У списках не значився читати онлайн - борис васильев. «У списках не значився», Борис Васильєв В списках не значився сторінок

Роман «У списках не значився» Васильєва, написаний в 1974 році, присвячений Великій Вітчизняній війні. Крізь призму становлення головного героя письменнику вдалося точно і ємко описати всі жахи воєнного лихоліття.

Для кращої підготовки до уроку літератури і для читацького щоденника рекомендуємо читати онлайн короткий зміст «У списках не значився» по главам.

Головні герої

Коля Плужников- дев'ятнадцятирічний молодший лейтенант, мужній і рішучий хлопець, патріот своєї вітчизни.

Мірра- єврейська дівчина, інвалід, вимушена пересуватися за допомогою протеза, перше і єдине кохання Колі.

інші персонажі

Віра- шістнадцятирічна сестра коли.

Валя- подруга Віри, з дитинства закохана в Колю.

Сальников- відважний, хитрий, розумний боєць, вірний друг Колі.

Вася Волков- юний червоноармієць, що втратив розум після пережитих жахів.

Федорчук- сержант, дорослий чоловік, який заради збереження життя воліє здатися в полон німцям.

Степан Матвійович- старшина, який після поранення в ногу і інфікування рани підриває себе разом з німцями.

Семішний- паралізований старшина, останній залишився в живих соратник Колі.

Частина перша

глава I

Дев'ятнадцятирічний Коля Плужников закінчує військове училище у званні молодшого лейтенанта. Його викликає до себе генерал і зазначає «відмінні характеристики з боку комсомолу і з боку товаришів». Він пропонує молодій людині залишитися в училище на посаді командира навчального взводу з перспективою продовжити навчання у Військовій академії. Однак Коля відмовляється від втішного пропозиції і просить перевести його в «будь-яку частину і на будь-яку посаду».

глава II

Коля відправляється на нове місце служби через Москву, де у нього мешкає мати і шістнадцятирічна сестра Віра. Юнак викроює кілька годин, щоб побачити рідних.

Удома він знайомиться з подругою сестри, яка вже давно закохана в нього. У розмові з Миколою дівчина ділиться побоюваннями, «що положення дуже серйозне» і війни не уникнути, але він заспокоює її.

Танцюючи з Валею, Коля гостро відчуває, що це - любов, «про яку він стільки читав і з якої до сих пір так і не зустрівся». Валя обіцяє відвідати молоду людину на його новому місці служби.

глава III

У Бресті Коля разом зі своїми попутниками він відправляється в ресторан, де бачить німецького жандарма - людини «з того світу, з поневоленої Гітлером Німеччини».

У Бресті неспокійно: щоночі чується вдалині шум тягачів, танків, рев машин. Після ситної вечері Коля розлучається зі своїми попутниками. Він залишається в ресторані, де знайомиться з кульгавий племінницею скрипаля - Міррою. Дівчина береться проводити лейтенанта в Брестську фортецю.

глава IV

На контрольно-пропускному пункті Коля отримує направлення в казарму для відрядження. Мірра, яка працює в фортеці, проводжає Колю в казарму.

Йому здаються підозрілими «провокаційні розмови», які заводить його нова знайома, а також вражаюча «обізнаність цієї хромоножкі».

Мірра призводить Колю на склад, де він п'є чай. Тим часом займається світанок 22 червня 1941 року. Чути гуркіт розриваються снарядів. Розуміючи, що почалася війна, Плужников кидається до виходу, оскільки він так і не значиться в списках.

Частина друга

глава I

Опинившись на вулиці, лейтенант бачить, що все охоплене вогнем: «машини на стоянках, будки і тимчасові будівлі, магазини, склади, овочесховища». Від незнайомого бійця Коля дізнається, що німці прорвалися до фортеці і оголошена війна з Німеччиною.

Відшукавши своїх, Коля надходить в командування до замполітруку, але в страшній паніці той не приймає у нього на відрядження. Він наказує погано озброєним бійцям відбити зайнятий німцями костел, погрожуючи тим, що «хто залишиться - дезертир».

У радянських солдатів кожен патрон на рахунку, а воду вони бережуть для охолодження кулеметів. Кожен з них сподівається, «що армійські частини прорвуться до них на виручку саме до ранку», і потрібно якось протриматися до цього моменту.

глава II

На наступний день «знову застогнала земля, захиталися стіни костелу, посипалася штукатурка, биті цеглу». Німці прориваються в костел, і Коля разом з Сальникова переходить в інше місце, де знаходить невеликий загін на чолі зі старшим лейтенантом. Плужников усвідомлює, що «піддавшись паніці, кинув бійців і боягузливо втік з позиції».

Нескінченні атаки, бомбардування і обстріли безперервною низкою змінюють один одного. Коля, Сальников і прикордонник, прориваючись під обстрілом, намагаються сховатися в підвальному відсіку. Незабаром вони з'ясовують, що це - глухий кут, з якого немає виходу.

глава III

Коля «чітко пам'ятав тільки три перші дні оборони», потім дні і ночі злилися для нього в безперервну низку бомбардувань і обстрілів. Від найсильнішої спраги мутиться свідомість, і навіть уві сні всі думки тільки про воду.

Від безперервних автоматних черг Сальников з Плужниковим ховаються в воронці, де їх виявляє «молодий, ситий, чисто поголений» німець. Сальников збиває з ніг німця і наказує Колі бігти. Лейтенант зауважує під цегляною стіною вузьку діру, і повзе в неї «з усією швидкістю, на яку тільки був здатний».

У підземеллі Плужников виявляє Мірру і її товаришів. В істеричних конвульсіях він починає звинувачувати їх в боягузтві і зраді. Але незабаром, стомлений, затихає.

частина третя

глава I

Коля з'ясовує, що склад, в якому напередодні війни він пив чай, виявився накритий «важким снарядом в перші хвилини артпідготовки». Старший сержант Федорчук, старшина Степан Матвійович, червоноармієць Вася Волков і три жінки опинилися похованими заживо під завалами. Вся війна для них йшла нагорі, і вони «були відрізані від своїх і від усього світу». У них був пристойний запас їжі, а воду вони добували з виритого колодязя.

Чоловіки навмання довбали стіни, намагаючись відшукати лазівку наверх. Через «заплутаний лабіринт підземних коридорів, тупиків і глухих казематів» вони пробралися до збройового складу, який мав єдиний вихід - вузьку нору, через яку врятувався від вірної смерті Плужников. Побачивши незайманий склад боєприпасів, він «з працею утримав сльози» і наказав всім готувати зброю до бою.

Коля намагається пробратися до залишків гарнізону, але в цей момент німці підривають стіну і знищують останніх бійців, що залишилися в живих. Тепер в руїнах фортеці залишаються лише дивом вижили одинаки.

Плужников повертається в підземеллі і, зовсім спустошений, лежить «без слів, дум і руху». Він згадує всіх тих, хто прикривав його своїм тілом під час боїв, завдяки яким він залишився живий.

Федорчук, думаючи, що «скресла лейтенантик», закладає цеглою нору, що пов'язує їх зі світом нагорі. Він просто хоче «жити, поки є жратва і це глухе, не відоме німцям підземелля».

Плужников намагається покінчити життя самогубством, але в останній момент його зупиняє Мірра.

глава II

Коля знову приймає на себе командування і наказує розібрати прохід наверх. У пошуках своїх він регулярно здійснює вилазки, і під час однієї з них затіває перестрілку з німцями.

Несподівано зникає Федорчук, і Коля разом з Васею Волковим відправляється на пошуки «казна-куди згинув старшого сержанта». Вони помічають Федорчука, який збирається здатися в полон німцям. Без тіні сумніву лейтенант стріляє йому в спину і вбиває зрадника. Він «не відчував докорів сумління, застреливши людини, з яким не один раз сидів за загальним столом».

Рятуючись від переслідування, Плужников і Вася натикаються на полонених, і помічають їх «дивну пасивність і дивне послух». Помітивши знайомого червоноармійця, Коля дізнається у нього, що Сальников перебуває в лазареті. Він наказує передати йому пістолет, але полонений червоноармієць, побоюючись за власне життя, видає німцям місцезнаходження Плужникова.

Рятуючись від переслідування, Коля втрачає з поля зору Волкова. Він розуміє, що фортеця зайнята не "штурмовими німцями» - рішучими і самовпевненими, а куди менш войовничими солдатами ..

глава III

Під час чергової вилазки Коля натикається на двох німців: одного він вбиває, а другого бере в полон і призводить в підземеллі. Дізнавшись, що його бранець - недавно мобілізований робочий, він вже не в змозі вбити його, і відпускає на свободу.

Степан Матвійович, страждаючи від загниваючій рани на нозі, осозает, що ще недовго протягне. Він вирішує подорожче продати власне життя, і підриває себе разом з великою групою німців.

частина четверта

глава I

У підземеллі в живих залишаються тільки Коля і Мірра. Лейтенант розуміє, що потрібно «прослизнути, вирватися з фортеці, дістатися до перших людей і залишити у них дівчину». Про те, щоб здатися в полон німцям Мірра навіть не замислюється - її, каліку і єврейку, відразу ж уб'ють.

Під час обстеження підвальних лабіринтів Плужников несподівано натикається на двох радянських бійців. Вони діляться з лейтенантом своїм планом - «рвати в Біловезьку пущу» і звуть його з собою. Ось тільки кульгаву Мірру вони брати не мають наміру.

Почувши, як Коля заступається за неї, Мірра від надміру почуттів визнається юнакові в любові і той відповідає їй взаємністю.

глава II

Молоді люди, окрилені новим почуттям, приймаються мріяти про те, чим вони будуть займатися в Москві після закінчення війни.

Під час чергового патрулювання підземелля Плужников виявляє Васю Волкова, який зійшов з розуму, не витримавши всіх жахів війни. Побачивши Колю, він в страху тікає, натикається на німців і гине.

Коля стає свідком урочистого параду, який німці влаштовують з нагоди приїзду важливих гостей. Плужников «бачить перед собою фюрера Німеччини Адольфа Гітлера і дуче італійських фашистів Беніто Муссоліні», але навіть не здогадується про це.

глава III

З настанням осені в фортеці з'являються «колгоспники, зігнані з сусідніх сіл» для розчищення території від завалів і розклалися трупів.

У пошуках складу з провізією Плужников щодня риє тунелі, «задихаючись, ламаючи нігті, в кров розбиваючи пальці». Він натикається на мішок армійських сухарів і плаче від щастя.

Мірра повідомляє Колі, що чекає дитину, і заради його порятунку повинна вибратися з підземелля. Лейтенант відводить Мірру до групи жінок, які розбирають завали, в надії, що в натовпі ніхто не помітить нову дівчину. Однак німці швидко з'ясовують, що Мірра - зайва.

Дівчину жорстоко б'ють, а потім двічі протикають багнетом. В останні миті Мірра гостро відчуває, «що у неї вже ніколи не буде ні маленького, ні чоловіка, ні самого життя». Коля не бачить, як дівчину вбивають, і перебуває в повній впевненості, що Миррі вдалося вирватися в місто.

частина п'ята

глава I

Коля захворює, і весь час перебуває в напівзабутті. Відчувши полегшення, він вибирається назовні і бачить, що руїни фортеці покриті снігом.

Німці розуміють, що в руїнах Коля залишився один в живих. Вони приймаються методично його відловлювати, але Плужникову вдається прорвати оточення. Все, що у нього залишається - «шалений бажання вижити, мертва фортеця і ненависть».

глава II

Коля відправляється в підвали, в яких він ще не був. Він зустрічає там єдиного вцілілого бійця - старшину Семішного, пораненого в хребет, а тому не здатного пересуватися. Однак старшина не "не бажав здаватися, з боєм віддаючи смерті кожен міліметр свого тіла».

У нього вже зовсім немає сил, але він змушує Плужникова щодня підніматися нагору і відстрілювати загарбників, «щоб дітям, онукам і правнукам своїм замовили в Росію сунутися». Перед смертю Семішний передає полковий прапор, яке весь час носив під одягом.

глава III

У квітні 1942 року німці привозять єврейського скрипаля до фортеці в якості перекладача. Вони змушують його спуститися в підземелля і умовити бійця добровільно здатися.

На той час Коля вже практично осліп, і був загнаний німцями в пастку, з якої ніяк не виберусь. Від скрипаля він дізнається, що фашисти розбиті під Москвою. Плужников просить його рознести звістку, що «фортеця не впала: вона просто минула кров'ю».

Спираючись на скрипаля, лейтенант ледве виходить зі своєї схованки. Неймовірно виснаженого сліпого чоловіка без віку з роздутими відмороженими ступнями всі присутні зустрічають гробовим мовчанням. Вражений побаченим, німецький генерал наказує солдатам віддати честь герою. З широко відкритими руками Плужников падає на землю і вмирає.

Епілог

На крайньому заході Білорусі коштує Брестська фортеця, яка взяла на себе перший удар вранці 22 червня 1941 року. З різних куточків світу сюди приїжджають туристи, щоб вшанувати пам'ять полеглих бійців. Екскурсоводи неодмінно розповідають їм легенду про невідомого воїна, якому вдалося протягом десяти місяців поодинці вести бій із загарбниками.

Серед численних експонатів музею - дивом збереглася полковий прапор, та «маленький дерев'яний протез із залишком жіночої туфельки».

висновок

У своїй книзі Борис Васильєв з дивовижною простотою продемонстрував всю міць героїчного подвигу молодого бійця, який зумів довести всім, що і один - в полі воїн.

Після ознайомлення з коротким переказом «У списках не значився» рекомендуємо прочитати роман в повній версії ..

Тест за романом

Перевірте запам'ятовування короткого змісту тестом:

Рейтинг переказу

Середня оцінка: 4.7. Всього отримано оцінок: 217.

Склад, в якому на світанку 22 червня пили чай старшина Степан Матвійович, старший сержант Федорчук, червоноармієць Вася Волков і три жінки, накрило важким снарядом в перші хвилини артпідготовки. Снаряд розірвався над входом, перекриття витримали, але сходи завалило, відрізавши єдиний шлях наверх - шлях до порятунку, як тоді вважали вони. Плужников пам'ятав цей снаряд: вибухова хвиля жбурнула його в свіжу воронку, куди потім, коли він вже оговтався, ввалився Сальников. Але для нього цей снаряд розірвався позаду, а для них - попереду, і шляхи їх надовго розійшлися.

Вся війна для них, живцем замурованих у глухому казематі, йшла тепер нагорі. Від неї ходором ходили старі, метрової кладки, стіни, склад завалювало новими пластами піску і битої цегли, віддушини обвалилися. Вони були відрізані від своїх і від усього світу, але у них була їжа, а воду вже на другий день вони добули з колодязя. Чоловіки, зламавши підлогу, вирили його, і за добу там накопичувалось до двох казанків. Було що є, що пити і що робити: вони на всі боки навмання довбали стіни, сподіваючись прорити хід на поверхню або проникнути в сусідні підземелля. Ходи ці завалювало при чергових бомбування, і вони рили знову і одного разу пробилися в заплутаний лабіринт підземних коридорів, тупиків і глухих казематів. Звідти пробралися в склад зброї, вихід з якого теж був замурований прямим попаданням, і в дальній відсік, звідки вгору вела вузька діра.

Вперше за багато днів вони піднялися наверх: заживо поховані несамовито прагнули до свободи, повітрю, своїм. Один за іншим вони виповзали з підземелля - все шестеро - і завмирали, не наважуючись зробити крок від тієї щілини, що, як їм здавалося, вела до життя і спасіння.

Фортеця ще жила. Подекуди у кільцевих казарм, на тій стороні Мухавца і за костелом ще стріляли, ще щось горіло і валилося. Але тут, в центрі, цієї ночі було тихо. І невпізнанно. І не було ні своїх, ні повітря, ні свободи.

Хана, - прохрипів Федорчук.

Тітка Христя плакала, по-селянськи збираючи сльози в куточок головної хустки. Мірра притулилася до неї: від трупного смороду її душили спазми. І тільки Анна Петрівна, сухо глянувши палаючими навіть в темряві очима, мовчки пішла через двір.

Аня! - гукнув Степан Матвійович. - Куди ти, Аня?

Діти. - Вона на секунду обернулася. - Діти там. Мої діти.

Анна Петрівна пішла, а вони, розгублені і пригнічені, повернулися в підземеллі.

Розвідка потрібна, - сказав старшина. - Куди йти, де вони, наші?

Куди розвідку-то, куди? - зітхнув Федорчук. - Німці кругом.

А мати йшла, спотикаючись об трупи, сухими, вже зворушеним божевіллям очима вдивляючись в фіолетовий відблиск ракет. І ніхто не гукнув її і не зупинив, бо йшла вона по ділянці, вже залишеному нашими, вже вибухнув німецькими саперами і здиблену багатоденної бомбардуванням. Вона минула трехарочние ворота і зійшла на міст - ще слизький від крові, ще завалений трупами - і впала тут, серед своїх, у трьох місцях простреленою випадкової чергою. Впала, як йшла: пряма і сувора, простягнувши руки до дітей, яких давно вже не було в живих.

Але про це ніхто не знав. Ні залишилися в підземеллях, ні тим більше лейтенант Плужников.

Отямившись, він зажадав патронів. І коли через проломи в стінах, через підземний лаз його провели в склад - той склад, куди в перші години війни втік Сальников, - і він побачив новенькі, тьмяні від мастила ППШ, повні диски і запечатані, незаймані цинки, він насилу втримав сльози . Те зброю, за яке стільки ночей вони платили життями своїх товаришів, лежало зараз перед ним, і більшого щастя він не чекав і не хотів. Він всіх змусив чистити зброю, знімати мастило, готувати до бою, і все гарячково протирали стовбури і затвори, заражені його лютою енергією.

До вечора все було готово: автомати, запасні диски, цинки з патронами. Все було перенесено в глухий кут під щілиною, де днем ​​лежав він, задихаючись, не вірячи в власний порятунок і слухаючи кроки. Всіх чоловіків він забирав з собою: кожен, крім зброї та набоїв, ніс по пляшці води з колодязя Степана Матвійовича. Жінки залишалися тут.

Повернемося, - сказав Плужников.

Він розмовляв коротко і зло, і вони мовчки підкорялися йому. Хто - з повагою і готовністю, хто - зі страхом, хто - з погано прихованим невдоволенням, але заперечувати ніхто не насмілювався. Вже дуже страшний був цей чорний від голоду і безсоння зарослий лейтенант в подертій, закривавленою гімнастерці. Тільки раз старшина неголосно втрутився:

Прибери всі. Сухар йому і окропу стакан.

Це коли жаліслива тітка Христя виволокли на дощатий стіл все, що берегла на чорний день. Голодні спазми стиснули горло Плужникова, і він пішов до цього столу, простягнувши руки. Пішов, щоб все з'їсти, все, що бачить, щоб набити живіт до відмови, щоб нарешті заглушити судоми, від яких він не раз катався по землі, гризучи рукав, щоб не кричати. Але старшина твердо взяв його за руки, загородив стіл.

Забери, Яновна. Не можна вам, товариш лейтенант. Помрете. Потроху треба. Живіт треба заново привчати.

Плужников стримався. Проковтнув судомний кому, побачив круглі, повні сліз очі Мірри, спробував посміхнутися, зрозумів, що посміхатися розучився, і відвернувся.

Ще до вилазки до своїх, як тільки стемніло, він разом з молоденьким, злякано мовчазним бійцем Васею Волковим обережно виповз з щілини. Довго лежав, вслухаючись в далеку стрілянину, ловив звуки кроків, розмова, брязкіт зброї. Але тут було тихо.

За мною. І не поспішай: слухай спочатку. Вони облазал все воронки, перевірили кожен завал, обмацали кожен труп. Сальникова не було.

Живий, - з полегшенням сказав Плужников, коли вони спустилися до своїх. - У полон повели: наших убитих вони не закопують.

Все ж він почувався винним: винуватим, але нерозумно, а по совісті. Він воював не перший день і вже добре зрозумів, що у війни свої закони, своя мораль, і те, що в мирному житті вважається неприпустимим, в бою буває просто необхідністю. Але, розуміючи, що він не міг врятувати Сальникова, що він повинен був, зобов'язаний був - не перед собою, ні! - перед тими, хто послав його в цей пошук, - спробувати піти і пішов, Плужников дуже боявся знайти Сальникова мертвим. А німці повели його в полон, і, значить, залишався ще шанс, що везучий, безжурний Сальников виживе, викрутиться, а може бути, і втече. За дні і ночі нескінченних боїв з переляканого хлопчини з роздряпаної щокою він виріс в відчайдушного, розумного, хитрого і спритного бійця. І Плужников зітхнув полегшено:

Вони наносили в глухий кут під щілиною багато зброї і боєприпасів: прорив слід забезпечити несподіваною для противника вогневою міццю. Все перенести до своїх за раз було не під силу, і Плужников розраховував повернутися в цю ж ніч. Тому він і сказав жінкам, що повернеться, але чим ближче підходило час вилазки, тим все більше Плужников починав нервувати. Залишалося вирішити ще одне питання, вирішити невідкладно, але як підступитися до нього, Плужников не знав.

Жінок не можна було брати з собою на прорив: занадто небезпечною і важкою навіть для обстріляних бійців була ця задача. Але не можна було і залишати їх тут напризволяще, і Плужников весь час болісно шукав вихід. Але як він ні прикидав, вихід був один.

Ви залишитеся тут, - сказав він, намагаючись не зустрічатися поглядом з дівчиною. - Завтра вдень - у німців з чотирнадцяти до шістнадцяти обід, саме тихе час, - завтра вийдете наверх з білими ганчірками. І здастеся в полон.

У полон? - тихо і недовірливо запитала Мірра.

Ще чого вигадав! - не давши йому відповісти, голосно й обурено сказала тітка Христя. - У полон - ще чого вигадав! Так кому я, стара, в полоні-то це потрібна? А дівчинка? - Вона обняла Мірру, пригорнула до себе. - С сухий-то ніжкою, на милиці? .. Хай буде тобі, товаришу лейтенант, вигадувати, буде!

Чи не дійду я, - ледь чутно сказала Мірра, і Плужников чомусь відразу зрозумів, що говорить вона не про шляхи до німців, а про той шлях, яким поженуть її ці німці в полон.

Тому він відразу не знайшовся, що відповісти, і похмуро мовчав, погоджуючись і не погоджуючись з доводами жінок.

Бач чого вигадав! - іншим тоном, тепер уже наче дивуючись, продовжувала тітка Христя. - Непридатний твоє рішення, хоч ти і командир. Зовсім непридатний.

Не можна вам тут залишатися, - невпевнено сказав він. - І був наказ командування, всі жінки пішли ...

Так вони вам тягарем були, тому й пішли! І я піду, коли відчую, що в тягар. А зараз-то, зараз, синку, кому ми тут з Міррочко завадимо в норі щось нашої? Та нікому, воюйте собі на здоров'я! А у нас і місце є і їжа, і нікому ми не в тягар, і відсидимося тут, поки наші не повернуться.

Плужников мовчав. Він не хотів говорити, що німці щодня повідомляють про взяття все нових і нових міст, про бої під Москвою і Ленінградом, про розгром Червоної Армії. Він не вірив німецьким промов, але він вже давно не чув і гуркоту наших знарядь,

Дівча-то жідовочка, - раптом сказав Федорчук. - Жідовочка та каліка: пріхлопнут вони її, як пити дати.

Не смійте так говорити! - крикнув Плужников. - Це їх слово, їх! Фашистське це слово!

Тут не в слові справу, - зітхнув старшина. - Слово, звичайно, недобре, а тільки Федорчук правду каже. Не люблять вони єврейської нації.

Знаю! - різко обірвав Плужников. - Зрозумів. Всі. Залишитеся. Може, вони війська з фортеці виведуть, тоді йдіть. Вже якось.

Він прийняв рішення, але був ним незадоволений. І чим більше думав про це, тим все більше внутрішньо протестував, але запропонувати що-небудь інше не міг. Тому він похмуро віддав команду, похмуро пообіцяв повернутися за боєприпасами, похмуро поліз наверх слідом за посланим в розвідку тихим Васею Волковим.

Волков був хлопчиною виконавчим, але всім земних радощів волів сон і використовував для нього будь-які можливості. Переживши жах в перші хвилини війни - жах заживо похованого, - він все ж зумів придушити його в собі, але став ще непомітніше і ще исполнительнее. Він вирішив у всьому покладатися на старших, і раптова поява лейтенанта зустрів з величезним полегшенням. Він погано розумів, на що сердиться цей брудний, обірваний, худий командир, але твердо був переконаний, що відтепер саме цей командир відповідає за його, Волкова, життя.

Він старанно виконав все, що було наказано: тихо вибрався наверх, послухав, озирнувся, нікого не виявив і почав діяльно витягувати з діри зброю і боєприпаси.

А німецькі автоматники пройшли поруч. Вони не помітили Волкова, а він, помітивши їх, не простежив, куди вони прямували, і навіть не доповів, тому що це виходило за рамки того завдання, яке він отримав. Німці не цікавилися їх притулком, йшли кудись у своїх справах, і їхній шлях був вільний. І поки він витягав з вузького лазу цинки і автомати, поки все вибралися на поверхню, німці вже пройшли, і Плужников, як не вслухався, нічого підозрілого не виявив. Десь стріляли, десь кидали міни, десь яскраво світили ракетами, але розкиданий центр цитаделі було порожньо.

Волков зі мною, старшина і сержант - замикають. Швидко вперед.

Пригнувшись, вони рушили до темних далеким руїн, де ще трималися свої, де вмирав Денищик, де у сержанта залишалося три диска до «Дегтярьов». І в цей момент в руїнах яскраво спалахнуло біле полум'я, долинув гуркіт і слідом за ним короткі і сухі автоматні черги.

Підірвали! - крикнув Плужников. - Німці стіну підірвали!

Тихо, товариш лейтенант, тихо! Схаменися!

Пусти! Там хлопці, там патронів немає, там поранені ...

Куди пустити щось, куди?

Плужников бився, намагаючись вивільнитися з-під важкого, сильного тіла. Але Степан Матвійович тримав міцно і відпустив тільки тоді, коли Плужников перестав рватися.

Пізно вже, товаришу лейтенант, - зітхнув він. - Пізно. Послухай.

Бій в руїнах затихав. Подекуди рідко били ще німецькі автомати: чи то прострілювали темні відсіки, то чи добивали захисників, але у відповідь вогню не було, як Плужников ні вслухався. І кулемет, що стріляв в темряві на його голос, теж замовк, і Плужников зрозумів, що не встиг, що не виконав останнього наказу.

Він все ще лежав на землі, все ще сподіваючись, все ще вслухаючись в тепер уже зовсім рідкісні черзі. Він не знав, що робити, куди йти, де шукати своїх. І старшина мовчки лежав поруч і теж не знав, куди йти і що робити.

Обходять. - Федорчук посмикав старшину. - відріжуть ще. Убили цього, чи що?

Плужников не протестував. Мовчки спустився в підземелля, мовчки ліг. Йому щось говорили, заспокоювали, укладали зручніше, поїли чаєм. Він покірно повертався, піднімався, лягав, пив, що давали, - і мовчав. Навіть коли дівчина, вкриваючи його шинеллю, сказала:

Це ваша шинель, товариш лейтенант. Ваша, пам'ятаєте?

Так, це була його шинель. Нова, з позолоченими командирськими гудзиками, підігнана по фігурі. Шинель, якої він так пишався і яку ні разу не одягав. А він пізнав його відразу, але нічого не сказав: йому було вже все одно.

Він не знав, скільки діб він лежить ось так, без слів, дум і руху, і не хотів знати. Вдень і вночі в підземеллі стояла могильна тиша, вдень і вночі тьмяно світили жирові миски, вдень і вночі за жовтим чадним світлом чергувала темрява, в'язка і непрозора, як смерть. І Плужников невідривно дивився в неї. Дивився в ту смерть, в якій був винен.

З дивовижною ясністю він бачив зараз їх всіх. Всіх, хто, прикриваючи його, кидався вперед, кидався не вагаючись, не роздумуючи, який рухається чимось незрозумілим, незбагненним для нього. І Плужников не намагався зараз зрозуміти, чому всі вони - всі загиблі з його вини - надходили саме так: він просто заново пропускав їх перед своїми очима, просто вдивлявся неквапливо, уважно і нещадно.

Він забарився тоді у склепінного вікна костелу, з якого нестерпно яскраво били автоматні черги. Ні, не тому, що розгубився, не тому, що збирався з силами: це було його вікно, ось і вся причина. Це було його вікно, він сам ще до атаки вибрав його, але в його вікно, в його б'є назустріч смерть кинувся не він, а той високий прикордонник з неостиглим ручним кулеметом. І потім - уже мертвий - він продовжував прикривати Плужникова від куль, і його загусла кров била Плужникову в обличчя як нагадування.

А на ранок він втік з костелу. Біг, кинувши сержанта з перев'язаною головою. А сержант цей залишився, хоча був у самого пролому. Він міг піти і - не втік, не відступила, чи не затаївся, і Плужников добіг тоді до підвалів тільки тому, що сержант залишився в костелі. Так само як Володька Денищик, грудьми прикрив його в нічній атаці на мосту. Так само як Сальников, звалив німця тоді, коли Плужников вже здався, вже не думав про опір, вже гикав від страху, покірно задерши в небо обидві руки. Так само як ті, кому він обіцяв патрони і не приніс їх вчасно.

Він нерухомо лежав на лаві під власною шинеллю, їв, коли давали, пив, коли підносили кухоль до рота. І мовчав, не відповідаючи на питання. І навіть не думав: просто вважав борги.

Він залишився в живих тільки тому, що хтось гинув за нього. Він зробив це відкриття, не розуміючи, що це - закон війни. Простий і необхідний, як смерть: якщо ти уцілів, значить, хтось загинув за тебе. Але він відкривав цей закон не абстрактно, не шляхом умовиводів: він відкривав його на власному досвіді, і для нього це був не питання совісті, а питання життя.

Рушив лейтенантик, - говорив Федорчук, мало піклуючись, чує його Плужников чи ні. - Ну, чого будемо робити? Самим треба думати, старшина.

Старшина мовчав, але Федорчук вже діяв. І насамперед старанно заклав цеглою ту єдину щілину, яка вела наверх. Він хотів жити, а не воювати. Просто жити. Жити, поки є жратва і це глухе, не відоме німцям підземеллі.

Ослаб він, - зітхав старшина. - Ослаб лейтенант наш. Ти годуй його помаленьку, Яновна.

Тітка Христя годувала, плачу від жалю, а Степан Матвійович, давши цю раду, сам в нього не вірив, сам розумів, що ослаб лейтенант НЕ тілом, а зломлений, і як тут бути - не знав.

І тільки Мірра знала, що їй робити: їй треба було, необхідно було повернути до життя цієї людини, змусити його говорити, діяти, посміхатися. Заради цього вона притягла йому шинель, про яку давно забули всі. І заради цього вона на самоті, нічого нікому не пояснюючи, терпляче розбирала звалилися з дверного зводу цеглини.

Ну, чого ти там грохочешь? - бурчав Федорчук. - обвали давно не було, скучила? Тихо жити треба.

Вона мовчки копатися і на третій день з торжеством витягла з-під уламків брудний, покручений валізу. Той, який так довго і вперто шукала.

Ось! - радісно сказала вона, притягнувши його до столу. - Я пам'ятала, що він біля дверей стояв.

Он чого ти шукала, - зітхнула тітка Христя. - Ах, дівка, дівка, не на часі сердечко твоє здригнулося.

Серцю, як то кажуть, не накажеш, а тільки - дарма, - сказав Степан Матвійович. - Йому б забути все впору: і так занадто багато пам'ятає.

Сорочка зайва не завадить, - сказав Федорчук. - Ну, неси, чого стоїш? Може, посміхнеться, хоча і сумніваюся.

Плужников не посміхнувся. Неквапливо оглянув все, що перед від'їздом поклала мати: білизна, пару літнього обмундирування, фотографії. Закрив криву, продавлені кришку.

Це - ваші речі. Ваші, - тихо сказала Мірра.

Я пам'ятаю.

І відвернувся до стіни.

Все, - зітхнув Федорчук. - Тепер вже точно - все. Закінчився хлопчина.

І вилаявся довго і міцний. І ніхто його не спинив.

Ну що, старшина, робити будемо? Вирішувати треба: в цій могилі лежати або в інший, який?

Чого вирішувати? - невпевнено сказала тітка Христя. - Вирішено вже: чи дочекаємося.

Чого? - закричав Федорчук. - Чого дочекаємося-то? Смерті? Зими? Німців? Чого, запитую?

Червоної Армії дочекаємося, - сказала Мірра.

Червоної? .. - глузливо перепитав Федорчук. - Дура! Ось вона, твоя Червона Армія: без пам'яті лежить. Всі! Поразка їй! Поразка їй, зрозуміло це?

Він кричав, щоб всі чули, і все чули, але мовчали. І Плужников теж чув і теж мовчав. Він уже все вирішив, все продумав і тепер терпляче чекав, коли все заснуть. Він навчився чекати.

Коли все стихло, коли захропів старшина, а з трьох мисок дві погасили на ніч, Плужников піднявся. Довго сидів, прислухаючись до дихання сплячих і чекаючи, коли перестане крутитися голова. Потім сховав у кишеню пістолет, безшумно пройшов до полиці, де лежали заготовлені старшиною смолоскипи, взяв один і, не запалюючи, навпомацки рушив до лазу, що вів в підземні коридори. Він погано знав їх і без світла не сподівався вибратися.

Він нічим не бовкнув, що не скрипнув, він умів безшумно рухатися в темряві і був упевнений, що ніхто не прокинеться і не завадить йому. Він обдумав все докладно, він все зважив, під всім підвів риску, і той підсумок, який отримав він під цією межею, означав його невиконаний борг. І лише одного не міг він врахувати: людини, який вже багато ночей спав вполглаза, прислухаючись до його дихання так само, як він прислухався сьогодні до дихання інших.

Через вузький лаз Плужников вибрався в коридор і запалив смолоскип: звідси світ його вже не міг проникнути в каземат, де спали люди. Тримаючи факел над головою, він повільно йшов по коридорах, розганяючи щурів. Дивно, що вони до цих пір все ще лякали його, і тому він не гасив факела, хоча вже зорієнтувався і знав, куди йти.

Він прийшов в глухий кут, куди ввалився, рятуючись від німців: тут до сих пір лежали патронні цинки. Він підняв факел, висвітлив його, але діра виявилася щільно забитої цеглою. Похитати: цеглини не піддавалися. Тоді він зміцнив факел в уламках і став розгойдувати ці цеглини двома руками. Йому вдалося вибити кілька штук, але інші сиділи намертво: Федорчук попрацював на славу.

З'ясувавши, що вхід завалений міцно, Плужников припинив безглузді спроби. Йому дуже не хотілося робити те, що він вирішив, тут, в підземеллі, тому що тут жили ці люди. Вони могли невірно тлумачити його рішення, порахувати це результатом слабкості або розумового розладу, і це було йому неприємно. Він вважав за краще б просто зникнути. Зникнути без пояснень, піти в нікуди, але його позбавили цієї можливості. Значить, їм доведеться думати, що захочуть, доведеться обговорювати його смерть, доведеться возитися з його тілом. Доведеться, бо завалений вихід анітрохи не похитнув його в справедливості того вироку, який він сам виніс собі.

Подумавши так, він дістав пістолет, пересмикнув затвор, мить помешкал, не знаючи, куди краще стріляти, і підніс до грудей: все-таки йому не хотілося валятися тут з роздробленим черепом. Лівою рукою він намацав серце: воно билося часто, але рівно, майже спокійно. Він прибрав долоню і підняв пістолет, намагаючись, щоб ствол точно уперся в серці ...

Якби вона крикнула будь-яке інше слово - навіть тим же самим голосом, дзвінким від страху. Будь-яке інше слово - і він би натиснув на спуск. Але те, що крикнула вона, було звідти, з того світу, де був мир, а тут, тут не було і не могло бути жінки, яка ось так страшно і заклично кричала б його ім'я. І він мимоволі опустив руку, опустив, щоб глянути, хто це кричить. Опустив всього на секунду, але вона, тягнучи ногу, встигла добігти.

Коля! Коля, не треба! Колечка, милий!

Ноги не втримали її, і вона впала, щосили вчепившись в руку, в якій він тримав пістолет. Вона тулилася мокрим від сліз обличчям до його руці, цілувала брудний, пропахлий порохом і смертю рукав гімнастерки, вона утискує його руку в свою груди, утискує, забувши про сором'язливості, інстинктивно відчуваючи, що там, в дівочому пружному теплі, він не натисне на курок .

Кинь його. Кинь. Я не відпущу. Тоді стріляй спочатку в мене. Стріляй в мене.

Густий жовте світло просоченої салом клоччя висвітлював їх. Горбаті тіні металися по склепіння, які йшли в імлу, і Плужников чув, як б'ється її серце.

Навіщо ти тут? - з тугою запитав він. Мірра вперше підняла обличчя: світло факела дробився в сльозах.

Ти - Червона Армія, - сказала вона. Ти - моя Червона Армія. Як же ти можеш? Як же ти можеш кинути мене? За що?

Його не збентежила красивість її слів: збентежило інше. Виявляється, хтось потребував ньому, кому-то він був ще потрібен. Потрібен, як захисник, як один, як товариш.

Відпусти руку.

Спочатку кинь пістолет.

Він на бойовому взводі. Може бути постріл.

Плужников допоміг Миррі встати. Вона піднялася, але як і раніше стояла впритул, готова кожну секунду перехопити його руку. Він посміхнувся, поставив пістолет на запобіжник, спустив курок і сунув пістолет у кишеню. І взяв факел.

Вона йшла поруч, тримаючись за руку. Біля лазу зупинилася:

Я нікому не скажу. Навіть тітці Христі.

Він мовчки погладив її по голові. Як маленьку. І загасив факел в піску.

Добраніч! - шепнула Мірра, пірнаючи в лаз.

Слідом за нею Плужников проліз в каземат, де як і раніше потужно хропів старшина і чаділа каганець. Підійшов до своєї лаві, сховався шинеллю, хотів подумати, як бути далі, і - заснув. Міцно і спокійно.

Вранці Плужников встав разом з усіма. Прибрав все з лави, на якій стільки діб пролежав, дивлячись в одну точку.

На поправку потягнуло, товариш лейтенант? - недовірливо посміхаючись, запитав старшина.

Вода знайдеться? Гуртки три хоча б.

Є вода, є! - заметушився Степан Матвійович.

Поллєте мені, Волков. - Плужников вперше за багато днів здер з себе перепрілий гімнастерку, надіти на голе тіло: майка давно пішла на бинти. Вийняв з продавленого валізи зміну білизни, мило, рушник. - Мірра, приший мені підкомірець до літньої гімнастерці.

Виліз в підземний хід, довго, старанно мився, весь час думаючи, що витрачає воду, і вперше свідомо не шкодуючи цієї води. Повернувся і так само мовчки, ретельно і невміло поголився новенької бритвою, купленої в училищному військторзі не по потребі, а про запас. Розтер одеколоном худе, порізане незвичній бритвою особа, надів гімнастерку, що подала Мірра, туго затягнувся ременем. Сів до столу - худа хлоп'яча шия стирчала з коміра, який став непомірно широким.

Доповідайте.

Перезирнулися. Старшина запитав невпевнено:

Що доповідати?

Всі. - Плужников говорив жорстко і коротко: рубав. - Де наші, де противник.

Так це ... - Старшина зам'явся. - Противник відомо де: нагорі. А наші ... Наші невідомо.

Чому невідомо?

Відомо, де наші, - похмуро сказав Федорчук. - Внизу. Німці нагорі, а наші - внизу.

Плужников не звернув уваги на його слова. Він говорив зі старшиною, як зі своїм заступником, і всіляко підкреслював це.

Чому не знаєте, де наші?

Степан Матвійович винувато зітхнув:

Розвідку не справляли.

Здогадуюся. Я питаю, чому?

Та як сказати. Хворіли ви. А ми вихід заклали.

Хто заклав?

Старшина промовчав. Тітка Христя хотіла щось пояснити, але Мірра зупинила її.

Я питаю, хто заклав?

Ну я! - голосно сказав Федорчук.

Не зрозумів.

Ще раз не зрозумів, - тим же тоном сказав Плужников, що не дивлячись на старшого сержанта.

Старший сержант Федорчук.

Так ось, товариш старший сержант, через годину доповісте мені, що шлях наверх вільний.

Днем працювати не буду.

Через годину доповісте про виконання, - повторив Плужников. - А слова «не буду», «не хочу» або «не можу» наказую забути. Забути до кінця війни. Ми - підрозділ Червоної Армії. Звичайне підрозділ, тільки і всього.

Ще годину тому, прокинувшись, він не знав, що скаже, але розумів, що говорити зобов'язаний. Він навмисне відтягував цю хвилину - хвилину, яка повинна була або все поставити на свої місця, або позбавити його права командувати цими людьми. Тому він і затіяв умивання, переодягання, гоління: він думав і готувався до цієї розмови. Готувався продовжувати війну, і в ньому вже не було ні сумнівів, ні коливань. Все залишилося там, у вчорашньому дні, пережити який йому судилося.

В той день Федорчук виконав наказ Плужникова: шлях наверх був вільний. У ніч вони провели ретельну розвідку двома парами: Плужников йшов з червоноармійцем Волковим, Федорчук - зі старшиною. Фортеця ще жила, ще огризалася рідкісними спалахами перестрілок, але перестрілки ці спалахували далеко від них, за Мухавца, і налагодити з будь-ким зв'язок не вдалося. Обидві групи повернулися, не зустрівши ні своїх, ні чужих.

Одні побиті, - зітхав Степан Матвійович. - Багато побито нашого брата. Ой, багато!

Плужников повторив пошук днем. Він не дуже розраховував на зв'язок зі своїми, розуміючи, що розрізнені групи уцілілих захисників відійшли в глухі підземелля. Але він повинен був знайти німців, визначити їх розташування, зв'язок, способи пересування по розгромленої фортеці. Мав, інакше їх прекрасна і наднадійних позиція виявилася просто безглуздою.

Він сам ходив у цю розвідку. Добрався до Тереспольскіх воріт, добу ховався в сусідніх руїнах. Німці входили в фортецю саме через ці ворота: регулярно, кожного ранку, в один і той же час. І ввечері так само обережно ішли, залишивши посилені караули. Судячи з усього, тактика не змінилася: вони вже не прагнули атакувати, а, виявивши осередки опору, блокували їх і викликали огнеметчиков. Та й зростанням ці німці виглядали нижче тих, з ким досі стикався Плужников, і автоматів у них було явно поменше: карабіни стали більш звичайною зброєю.

Або я виріс, або німці скулилися, - невесело пожартував Плужников ввечері. - Щось у них змінилося, а от що - не зрозумію. Завтра з вами підемо, Степан Матвійович. Хочу, щоб ви теж подивилися.

Разом зі старшиною вони затемна перебралися в обгорілі і розгромлені коробки казарм 84-го полку: Степан Матвійович добре знав ці казарми. Заздалегідь розташувалися майже зі зручностями. Плужников спостерігав за берегами Бугу, старшина - за внутрішнім ділянкою фортеці біля Холмських воріт.

Ранок був ясним і тихим: лише іноді гарячкова стрілянина спалахувала раптом десь на Кобринському зміцненні, біля зовнішніх валів. Раптово спалахувала, так само раптово припинялася, і Плужников ніяк не міг зрозуміти, чи то німці про всяк випадок постреливают по казематах, то чи десь ще тримаються останні групи захисників фортеці.

Товариш лейтенант! - напруженим пошепки гукнув старшина.

Плужников перебрався до нього, виглянув: зовсім поруч будувалася шеренга німецьких автоматників. І вид їх, і зброю, і манера вести себе - манера бувалих солдатів, яким багато прощається, - все було цілком звичайним. Німці не скулилися, не стали менше, вони залишалися такими ж, якими на все життя запам'ятав їх лейтенант Плужников.

Три офіцери наближалися до шеренги. Прозвучала коротка команда, лад витягнувся, командир доповів ішов першим: високому і немолодому, мабуть, старшому. Старший прийняв рапорт і повільно пішов уздовж завмерлого ладу. Слідом йшли офіцери; один тримав коробочки, які старший вручав крокували з ладу солдатам.

Ордена видає, - зрозумів Плужников. - Нагороди на поле бою. Ах ти, сволота ти німецька, я тобі покажу нагороди ...

Він забув зараз, що не один, що вийшов не для бою, що руїни казарм за спиною - дуже незручна позиція. Він пам'ятав зараз тих, за кого отримували хрести ці рослі хлопці, завмерлі в парадному строю. Згадав убитих, померлих від ран, що зійшли з розуму. Згадав і підняв автомат.

Короткі черги ударили майже в упор, з десятка кроків. Упав старший офіцер, який видавав нагороди, впали обидва його асистента, хтось із щойно нагороджених. Але ордена ці хлопці отримували недаремно: розгубленість їх була миттєвою, і не встигла замовкнути чергу Плужникова, як лад розсипався, сховався і вдарив по руїнах з усіх автоматів.

Якби не старшина, вони б не пішли тоді живими: німці розлютилися, нікого не боялися і швидко замкнули кільце. Але Степан Матвійович знав ці приміщення ще по мирному житті і зумів вивести Плужникова. Скориставшись стріляниною, біганиною і сум'яттям, вони пробралися через двір і шмигнули в свою дірку, коли німецькі автоматники ще прострілювали кожен закуток в руїнах казарм.

Не змінився німець. - Плужников спробував засміятися, але з пересохлого горла вирвався хрип, і він відразу перестав посміхатися. - Якби не ви, старшина, мені б довелося туго.

Про ті двері в полку тільки старшини знали, - зітхнув Степан Матвійович. - Ось вона, значить, і стала в нагоді.

Він насилу стягнув чобіт: онуча набухла від крові. Тітка Христя закричала, замахала руками.

Дрібниця, Яновна, - сказав старшина. - М'ясо зачепило, відчуваю. А кістка ціла. Кость ціла, це головне: дірка заросте.

Ну, і навіщо це? - роздратовано запитав Федорчук. - Постріляли, побігали - а навіщо? Що, війна від цього швидше скінчиться, чи що? Ми радше закінчимося, а не війна. Війна, вона в свій час завершиться, а ось ми ...

Він замовк, і всі тоді промовчали. Промовчали тому, що були сповнені переможного торжества і бойового азарту, і сперечатися з похмурим старшим сержантом просто не хотілося.

А на четверту добу Федорчук пропав. Він дуже не хотів йти в секрет, зволікав, і Плужникову довелося гримнути.

Гаразд, іду, іду, - пробурчав старший сержант. - Потрібні ці спостереження, як ...

В секрети йшли на весь день: від темна до темна. Плужников хотів знати про ворога все, що міг, перш ніж переходити до бойових дій. Федорчук пішов на світанку, не повернувся ні ввечері, ні вночі, і стурбований Плужников вирішив шукати казна-куди згинув старшого сержанта.

Автомат залиш, - сказав він Волкову. - Візьми карабін.

Сам він йшов з автоматом, але саме в цю вилазку вперше наказав напарнику взяти карабін. Він не вірив ні в які передчуття, але наказав так і не пошкодував потім, хоча повзати з гвинтівкою було незручно, і Плужников весь час сичав на покірного Волкова, щоб він не гепнувся і не висував її де попало. Але сердився Плужников зовсім не через гвинтівки, а через те, що ніяких слідів сержанта Федорчука їм так і не вдалося виявити.

Світало, коли вони проникли в напівзруйновану вежу над Тереспольское воротами. Судячи з колишнім спостереженнями, німці уникали на неї підніматися, і Плужников розраховував спокійно озирнутися з висоти і, може бути, де-небудь та виявити старшого сержанта. Живого, пораненого або мертвого, але - виявити і заспокоїтися, тому що невідомість була найгірше.

Наказавши Волкову тримати під наглядом протилежний берег і міст через Буг, Плужников ретельно оглядав поритий воронками кріпак двір. У ньому як і раніше валялося безліч неприбраних трупів, і Плужников підлягає вдивлявся в кожний, намагаючись здалеку визначити, чи не Федорчук це. Але Федорчука поки ніде не було видно, і трупи були старими, вже помітно зворушеним тлінням.

Волков видихнув це слово так тихо, що Плужников зрозумів його тому лише, що сам весь час чекав цих німців. Він обережно перебрався на іншу сторону і виглянув.

Німці - людина десять - стояли на протилежному березі, біля мосту. Стояли вільно: галасували, сміялися, розмахуючи руками, дивлячись кудись на цей берег. Плужников витягнув шию, скосив очі, заглянув вниз, майже під корінь вежі, і побачив те, про що думав і що так боявся побачити.

Від вежі до німців по мосту йшов Федорчук. Йшов, піднявши руки, і білі марлеві ганчірочки коливалися в його кулаках в такт важким, впевненим кроків. Він йшов в полон так спокійно, так обдумано і неквапливо, немов повертався додому після важкої і нудної роботи. Все його єство випромінювало таку віддану готовність служити, що німці без слів зрозуміли його і чекали з жартами і сміхом, і гвинтівки їх мирно висіли за плечима.

Товариш Федорчук, - здивовано сказав Волков. - Товаришу старший сержант ...

Товариш? .. - Плужников, не дивлячись, вимогливо простягнув руку: - Гвинтівку.

Волков звично заметушився, але завмер раптом. І ковтнув гулко.

Гвинтівку! Жваво!

Федорчук вже підходив до німців, і Плужников поспішав. Він добре стріляв, але саме зараз, коли ніяк не можна було промахуватися, він надто різко рвонув спуск. Надто різко, тому що Федорчук вже минув міст, і до німців йому залишалося чотири кроки.

Куля вдарила в землю позаду старшого сержанта. Чи то німці не чули одиночного пострілу, то просто не звернули на нього уваги, але поведінка їх не змінилося. А для Федорчука цей прогримів за спиною постріл був його пострілом: пострілом, якого чекала його широка, вмить раптом мокрі спина, туго обтягнута гімнастеркою. Почувши його, він стрибнув в сторону, впав, на четвереньках кинувся до німців, а німці, регочучи і радіючи, пятились від нього, а він то припадав до землі, то метався, то повз, то піднімався на коліна і тягнув до німців руки з затиснутими в кулаках білими марлевими ганчірками.

Друга куля знайшла його на колінах. Він сунувся вперед, він ще корчився, ще повз, ще кричав щось дико і незрозуміло. І німці ще нічого не встигли зрозуміти, ще реготали, потішаючись над здоровенним мужиком, якому так хотілося жити. Ніхто нічого не встиг збагнути, бо три наступних пострілу Плужников зробив, як на училищних змаганнях по швидкісній стрільбі.

Німці відкрили безладний вогонь, коли Плужников і розгублений Волков вже були внизу, в порожніх зруйнованих казематах. Десь над головою вибухнуло кілька хв. Волков спробував було забитися в щілину, але Плужников підняв його, і вони знову кудись бігли, падали, повзли і встигли перетнути двір і завалитися в воронку за підбитим броневичка.

Ось так, - задихаючись, сказав Плужников. - Гад він. Гадина. Зрадник.

Волков дивився на нього круглими, переляканими очима і кивав поспішно і здивовано. А Плужников все говорив і говорив, повторюючи одне й те саме:

Зрадник. Гадина. З хусточкою йшов, бачив? Чистенькі знайшов марлечкой, у тітки Христі, напевно, стягнув. За життя свою погану все б продав, все. І нас би з тобою продав. Гадюка. З хусточкою, а? Бачив? Ти бачив, як він йшов, Волков? Він спокійнісінько йшов, обдумано.

Йому хотілося виговоритися, просто вимовляти слова. Він вбивав ворогів і ніколи не відчував потреби пояснювати це. А зараз не міг мовчати. Він не відчував докорів сумління, застреливши людини, з яким не один раз сидів за загальним столом. Навпаки, він відчував зле, радісне збудження і тому говорив і говорив.

А червоноармієць першого року служби Вася Волков, покликаний в армію в травні сорок першого, покірно киваючи, слухав його, не чуючи жодного слова. Він ні разу не був в боях, і для нього навіть німецькі солдати ще залишалися людьми, в яких не можна стріляти, по крайней мере, поки не накажуть. І перша смерть, яку він побачив, була смертю людини, з яким він, Вася Волков, прожив стільки днів - найстрашніших днів у своїй короткій, тихою і покійної життя. Саме цю людину він знав ближче всіх, тому що ще до війни вони служили в одному полку і спали в одному казематі. Ця людина невдоволено вчив його збройового справі, поїв чаєм з цукром і дозволяв трошки поспати під час нудних армійських нарядів.

А зараз ця людина лежав на тому березі, лежав долілиць, зарившись обличчям у землю і витягнувши вперед руки з затиснутими шматками марлі. Волкову не хотілося погано думати про Федорчука, хоча він і не розумів, навіщо старший сержант йшов до німців. Волков вважав, що у старшого сержанта Федорчука могли бути свої причини для такого вчинку, і причини ці слід було дізнатися, перш ніж стріляти в спину. Але цей лейтенант - худий, страшний і незрозумілий, - це чужий лейтенант не хотів ні в чому розбиратися. З самого початку, як він з'явився у них, він почав погрожувати, лякати розстрілом, розмахувати зброєю.

Думаючи так, Волков не відчував нічого, крім самотності, і самотність це було болісним і неприродним. Воно заважало Волкову відчути себе людиною і бійцем, воно нездоланною стіною вставало між ним і Плужніковим. І Волков уже боявся свого командира, не розумів його і тому не вірив.

Німці з'явилися в фортеці, пройшовши через Тереспольское ворота: багато, до взводу. Вийшли ладом, але тут же розсипалися, прочісуючи примикають до Тереспольское воріт відсіки кільцевих казарм: незабаром звідти стали доноситися вибухи гранат і тугі видихи вогнеметних залпів. Але Плужников не встиг порадіти, що противник шукає його зовсім не в той бік, тому що з тих же воріт вийшов ще один німецький загін. Вийшов, тут же розвернувся в ланцюг і попрямував до руїн казарм 333-го полку. І там теж загуркотіли вибухи і тяжко заухало вогнемети.

Саме цей німецький загін повинен був рано чи пізно вийти на них. Треба було негайно відходити, але не до своїх, ні до дірі, що веде в підземелля, тому що ця ділянка двору легко проглядався противником. Відходити слід в глибину, в руїни казарм за костелом.

Плужников докладно розтлумачив бійцеві, куди і як слід відходити. Волков вислухав всі з мовчазною покірністю, ні про що не перепитав, нічого не уточнив, навіть не кивнув. Це не сподобалося Плужникову, але він не став втрачати час на розпитування. Боєць був без зброї (його гвинтівку сам же Плужников кинув ще там, у вежі), відчував себе незатишно і, напевно, побоювався. І щоб підбадьорити його, Плужников підморгнув і навіть посміхнувся, але і підморгування і посмішка вийшли такими натягнутими, що могли налякати і більш відважного, ніж Волков.

Гаразд, добудемо тобі зброю, - похмуро буркнув Плужников, поспішно переставши усміхатися. - Пішов вперед. До наступної воронки.

Короткими перебіжками вони минули відкритий простір і зникли в руїнах. Тут було майже безпечно, можна було перепочити і озирнутися.

Тут не знайдуть, не бійся.

Плужников знову спробував посміхнутися, а Волков знову промовчав. Він взагалі був мовчазним, і тому Плужников не здивувався, але чомусь раптом згадав про Сальникова. І зітхнув.

Десь за руїнами - НЕ ззаду, де залишилися німецькі пошукові групи, а попереду, де ніяких німців не повинно було бути, - почувся шум, неясні голоси, кроки. Судячи по звуках, людей там було багато, вони не ховалися і вже, тому не могли бути своїми. Швидше за все, сюди рухався ще якийсь німецький загін, і Плужников насторожився, намагаючись зрозуміти, куди він прямує. Однак люди ніде не з'являлися, а неясний шум, гул голосів і човгання тривали, не наближаючись, але і не віддаляючись від них.

Сиди тут, - сказав Плужников. - Сиди і не висовуйся, поки я не повернуся.

І знову Волков промовчав. І знову глянув дивними напруженими очима.

Жди, - повторив Плужников, піймавши цей погляд.

Він обережно крався через руїни. Пробирався по цегляним осипам, не зрушивши жодного уламка, перебігав відкриті місця, часто зупинявся, завмираючи і вслухаючись. Він йшов на дивні шуми, і шуми ці тепер наближалися, робилися все ясніше, і Плужников вже здогадувався, хто бродить там, по той бік руїн. Здогадувався, але ще сам не наважувався повірити.

Останні метри він проповз, обдираючи коліна об гострі грані цегляних осколків і закам'янілої штукатурки. Знаходив притулок, заповз, перевів автомат на бойовий взвод і виглянув.

На кріпосному дворі працювали люди. Стягували в глибокі воронки напіврозкладені трупи, засипали їх уламками цегли, піском. Чи не оглянувши, чи не збираючи документів, не знявши медальйонів. Неквапливо, втомлено і байдуже. І, ще не помітивши охорони, Плужников зрозумів, що це - полонені. Він зрозумів це ще на бігу, але чомусь не наважувався повірити у власну здогадку, боявся в упор, на власні очі, в трьох кроках побачити своїх, радянських, в знайомої, рідної формі. Радянських, але вже не своїх, вже віддалених від нього, кадрового лейтенанта Червоної Армії Плужникова, зловісним словом «ПЛЕН».

Він довго стежив за ними. Дивився, як вони працюють: безупинно і байдуже, як автомати. Дивився, як ходять: зсутулившись, човгаючи ногами, точно втричі раптом постарівши. Дивився, як вони тупо дивляться перед собою, не намагаючись навіть зорієнтуватися, визначитися, зрозуміти, де знаходяться. Дивився, як ліниво поглядає на них нечисленна охорона. Дивився і ніяк не міг зрозуміти, чому ці полон не розбігаються, не намагаються піти, сховатися, знову знайти свободу. Плужников не знаходив цього пояснень і навіть подумав, що німці роблять полоненим якісь уколи, які і перетворюють вчорашніх активних бійців в тупих виконавців, вже не мріють про свободу і зброю. Це припущення хоч якось примиряло його з тим, що він бачив на власні очі, і що так суперечило його особистим уявленням про честь і гордості радянської людини.

Пояснивши для себе дивну пасивність і дивне послух полонених, Плужников став дивитися на них дещо по-іншому. Він уже шкодував їх, співчував їм, як шкодують і співчувають важко хворим. Він подумав про Сальникова, пошукав його серед тих, хто працював, не знайшов і - зрадів. Він не знав, чи живий Сальников або вже загинув, але тут його не було, і, отже, в покірного виконавця його не перетворили. Але якийсь інший знайомий - великий, повільний і старанний - тут був, і Плужников, запримітивши його, весь час болісно напружував пам'ять, намагаючись пригадати, хто ж це такий.

А рослий полонений, як на зло, ходив поруч, за два кроки від Плужникова, величезною совковою лопатою підгортаючи цегляну крихту. Ходив поруч, дряпав своєї лопатою біля самого вуха і все ніяк не повертався обличчям ...

Втім, Плужников і так дізнався його. Дізнавшись, раптом пригадав і бої в костелі, і нічний догляд звідти, і прізвище цього бійця. Згадав, що боєць цей був пріпісніком, з місцевих, що шкодував, добровільно пішовши на армійську службу в травні замість жовтня, і що Сальников стверджував тоді, що він загинув в тій раптової нічний перестрілці. Все це Плужников згадав дуже ясно і, дочекавшись, коли боєць знову підійшов до його норі, покликав:

Пріжнюк!

Здригнулася і ще нижче зігнулася широка спина. І завмерла злякано і покірно.

Це я, Пріжнюк, лейтенант Плужников. Пам'ятаєш, в костелі?

Полонений не повертався, нічим не показував, що чує голос свого колишнього командира. Просто зігнувся над лопатою, підставивши широку покірну спину, туго обтягнуту брудної, подертій гімнастеркою. Ця спина була зараз повна очікування: так напружилася вона, так вигнулась, так завмерла. І Плужников зрозумів раптом, що Пріжнюк з жахом чекає пострілу і що спина його - величезна і незахищена спина - стала сутулою і покірною саме тому, що вже давно і звично щомиті чекала пострілу.

Ти Сальникова бачив? Сальникова в полоні зустрічав? Відповідай, немає тут нікого.

В лазареті він.

У лазареті табірному.

Болен, чи що?

Пріжнюк промовчав.

Що з ним? Чому він в лазареті?

Товариш командир, товариш командир ... - злодійкувато озирнувшись, зашепотів раптом Пріжнюк. - Чи не губіть, товариш командир, богом прошу, не губіть ви мене. Нам, які працюють добре, які намагаються, нам послаблення буде. А які місцеві, тих додому відпустять, обіцяли, що обов'язково додому ...

Гаразд, не належні, - зло перебив Плужников. - Служи їм, заробляй свободу, біжи додому - все одно не людина ти. Але одну штуку ти зробиш, Пріжнюк. Зробиш, або пристрелю тебе зараз до чортової матері.

Зробиш, питаю? Або - або, я не жартую.

Ну, що можу я, що? Підневільний я.

Пістолет Сальнікову передаси. Передаси і скажеш, нехай на роботу в фортецю проситься. Зрозумів?

Пріжнюк мовчав.

Якщо не передаси, дивись. Під землею знайду, Пріжнюк. Тримай.

Розмахнувшись, Плужников перекинув пістолет прямо на лопату Пріжнюка. І як тільки дзвякнув цей пістолет про лопату, Пріжнюк раптом метнувся в сторону і побіг, голосно кричучи:

Сюди! Сюди, людина тут! Пан німець, сюди! Лейтенант тут, лейтенант радянський!

Це було так несподівано, що на якусь мить Плужников розгубився. А коли отямився, Пріжнюк вже вибіг з сектора його обстрілу, до нори, гуркочучи підкованими чобітьми, бігла табірна охорона, і перший сигнальний постріл вже вдарив в повітря.

Відступати назад, туди, де ховався беззбройний і наляканий Волков, було неможливо, і Плужников кинувся в іншу сторону. Він не намагався відстрілюватися, тому що німців було багато, він хотів відірватися від переслідування, забитися в глухий каземат і відлежатися там до темряви. А вночі відшукати Волкова і повернутися до своїх.

Йому легко вдалося піти: німці не дуже-то прагнули в темні підвали, та й біганина по розвалинах їх теж не влаштовувала. Постріляли навздогін, покричали, пустили ракету, але ракету цю Плужников побачив вже з надійного підвалу.

Тепер був час подумати. Але і тут, в чуйної темряві підземелля, Плужников не міг думати ні про розстріляний їм Федорчука, ні про розгубленому Волкова, ні про покірному, вже зігнутому Пріжнюке. Він не міг думати про них не тому, що не хотів, а тому, що невідступно думав зовсім про інше і куди більш важливому: про німців.

Він знову не впізнав їх сьогодні. Не впізнав в них сильних, самовпевнених, до нахабства відчайдушних молодих хлопців, упертих в атаках, чіпких в переслідуванні, наполегливих в рукопашному бою. Ні, ті німці, з якими він до цього бився, не випустили б його живим після крику Пріжнюка. Ті німці не стояли б у відкриту на березі, чекаючи, коли до них підійде підняв руки червоноармієць. І не реготали б після першого пострілу. І вже напевно не дозволили б їм з Волковим безкарно втекти після розстрілу перебіжчика.

Ті німці, ці німці ... Ще нічого не знаючи, він вже сам припускав різницю між німцями періоду штурму фортеці і німцями сьогоднішнього дня. Цілком ймовірно, ті активні, «штурмові» німці виведені з фортеці, а їх місце зайняли німці іншого складу, іншого бойового почерку. Вони не схильні проявляти ініціативу, не люблять ризику і відверто побоюються темних, що стріляють підземель.

Дійшовши такого висновку, Плужников не тільки повеселішав, а й певним чином знахабнів. Новостворена ним концепція вимагала дослідної перевірки, і Плужников свідомо зробив те, на що ніколи б не наважився перш: пішов до виходу в зростання, не криючись і навмисне грохоча чобітьми.

Так він і вийшов з підвалу: тільки автомат тримав під рукою на бойовому взводі. Німців біля входу не виявилося, що зайвий раз підтверджувало його здогад і значно спрощувало їх положення. Тепер слід було подумати, порадитися зі старшиною і вибрати нову тактику опору. Нову тактику їх особистої війни з фашистською Німеччиною.

Думаючи про це, Плужников далеко обійшов полонених - за руїнами раніше чулося сумне човгання - і підійшов до місця, де залишив Волкова з іншого боку. Місця ці були йому знайомі, він навчився швидко і точно орієнтуватися в руїнах і відразу вийшов до похилій цегляної брилі, під якою сховав Волкова. Брила була там же, але самого Волкова ні під нею, ні біля неї не виявилося.

Не вірячи очам, Плужников обмацав цю брилу, облазив сусідні руїни, заглянув в кожен каземат, ризикнув навіть кілька разів гукнути зниклого молодого необстріляного бійця з дивними, майже не кліпаючи очима, але відшукати його так і не зміг. Волков зник незрозуміло і загадково, не залишивши після себе ні клаптика одягу, ні краплі крові, ні крику, ні зітхання.

Стало бути, зняв ти Федорчука, - зітхнув Степан Матвійович. - А хлопчину шкода. Пропаде хлопчина, товариш лейтенант, надто вже з дитинства він наляканий.

Тихого Васю Волкова згадали ще кілька разів, а про Федорчука більше не говорили. Не було його, немов не їв він за цим столом і не спав в сусідньому кутку. Тільки Мірра запитала, коли залишилися одні:

Застрелив?

Вона, затинаючись, ледве вимовила це слово. Воно було чужим, не з того побуту, який склався в її родині. Там говорили про дітей і хлібі, про роботу і втоми, про дровах і про картоплю. І ще - про хвороби, яких ніколи не бракувало.

Застрелив?

Плужников кивнув. Він розумів, що вона запитує, шкодуючи його, а не Федорчука. Шкодуючи і жахаючись тяжкості вчиненого, хоча сам він не відчував ніякої тяжкості: тільки втома.

Боже мій! - зітхнула Мірра. - Боже мій, твої діти сходять з розуму!

Вона сказала це по-дорослому, гірко і спокійно. І так само по-дорослому спокійно притягнула до себе його голову і тричі поцілувала: в лоб і в обидва ока.

Я візьму твоє горе, я візьму твої хвороби, я візьму твої нещастя.

Так говорила її мама, коли захворів хтось із дітей. А дітей було багато, дуже багато вічно голодних дітей, і мама не знала ні свого горя, ні своїх хвороб: їй вистачало чужих хвороб і чужого горя. Але всіх своїх дівчаток вона вчила спочатку думати не про свої біди. І Міррочко теж, хоча завжди зітхала при цьому:

А тобі століття за чужих хворіти: своїх не буде, доню.

Мірра з дитинства звикла до думки, що їй судилося йти в няньки до більш щасливим сестрам. Звиклася і вже не горювала, тому що її особливе положення - положення калік, на яку ніхто не зазіхне, - теж мало свої переваги і, перш за все - свободу.

А тітка Христя все бродила по підвалу і перераховувала згризені щурами сухарі. І шепотіла при цьому:

Двох немає. Двох немає. Двох немає. Останнім часом вона ходила з трудом. У підземеллях було прохолодно, у тітки Христі набрякли ноги, та й сама вона без сонця, руху і свіжого повітря стала рихлою, погано спала і задихалася. Вона відчувала, що здоров'я її раптом надломилося, розуміла, що з кожним днем ​​їй буде все гірше і гірше, і потай вирішила піти. І плакала ночами, шкодуючи не себе, а дівчину, яка незабаром повинна була залишитися одна. Без материнської руки і жіночого ради.

Вона і сама була самотньою. Троє її дітей померли ще в дитинстві, чоловік поїхав на заробітки, та так і згинув, будинок відібрали за борги, і тітка Христя, рятуючись від голоду, переїхала в Брест. Служила в прислугах, перебивалася сяк-так, поки не прийшла Червона Армія. Ця Червона Армія - весела, щедра і добра - вперше в житті дала тітки Христі постійну роботу, достаток, товаришів і кімнату з ущільнення.

То - боже військо, - важливо пояснила тітка Христя незвично тихому брестському ринку, - Моліться, панове.

Сама вона давно не молилася не тому, що не вірила, а тому, що образилася. Образилася на велику несправедливість, яка позбавила її дітей і чоловіка, і разом припинила будь-яке спілкування з небесами. І навіть зараз, коли їй було дуже погано, вона з усіх сил стримувала себе, хоча їй дуже хотілося помолитися і за Червону Армію, і за молоденького лейтенанта, і за дівчинку, яку так жорстоко образив її власний єврейський бог. Вона була переповнена цими думками, внутрішньою боротьбою і очікуванням близького кінця. І все робила за багаторічною звичкою до праці і порядку, не прислухаючись більш до розмов в казематі.

Чи вважаєте, інший німець прийшов?

Від постійного холоду у старшини нестерпно нила простреленою нога. Вона розпухла і горіла невпинно, але про це Степан Матвійович нікому не говорив. Він вперто вірив у власне здоров'я, а оскільки кістка у нього була ціла, то дірка зобов'язана була зарости сама собою.

А чому вони за мною не побігли? - розмірковував Плужников. - Завжди бігали, а тут - випустили, Чому?

А могли і не міняти німців, - сказав старшина, подумавши. - Могли наказ їм такий дати, щоб в підвали і не потикалися.

Могли, - зітхнув Плужников. - Тільки я знати повинен. Все про них знати.

Перепочивши, він знову вислизнув наверх шукати таємниче зник Волкова. Знову повзав, задихаючись від пилу, трупного смороду, кликав, вслухався. Відповіді не було.

Зустріч відбулася несподівано. Два німця, мирно розмовляючи, вийшли на нього через уцілілої стіни. Карабіни висіли за плечима, але навіть якщо б вони тримали їх в руках, Плужников і тоді встиг би вистрілити першим. Він уже виробив в собі блискавичну реакцію, і тільки вона до сих пір рятувала його.

А другого німця врятувала випадковість, яка раніше коштувала б Плужникову життя. Його автомат випустив коротку чергу, перший німець звалився на цеглу, і патрон перекосило при подачі. Поки Плужников судорожно смикав затвор, другий німець міг би давно прикінчити його або втекти, але замість цього він впав на коліна. І покірно чекав, поки Плужников виб'є застряг патрон.

Сонце давно вже зайшло, але було ще світло: ці німці припізнилися щось сьогодні і не встигли вчасно покинути мертвий, переорали снарядами двір. Не встигли, і тепер уже один перестав здригатися, а другий стояв перед Плужниковим на колінах, схиливши голову. І мовчав.

І Плужников мовчав теж. Він уже зрозумів, що не зможе застрелити став на коліна противника, але щось заважало йому раптом повернутися і зникнути в руїнах. Заважав все те ж питання, який займав його не менше, ніж зниклий боєць: чому німці стали такими, як ось цей, слухняно звалився на коліна. Він не вважав свою війну закінченою, і тому йому необхідно було знати про ворога все. А відповідь - не припущення, чи не домисли, а точний, реальний відповідь! - відповідь цей стояв зараз перед ним, аж поки не помремо.

Ком, - сказав він, зазначивши автоматом, куди слід було йти.

Німець щось говорив по дорозі, часто озираючись, але Плужникову колись було пригадувати німецькі слова. Він гнав полоненого до дірі найкоротшим шляхом, чекаючи стрільби, переслідування, окриків. І німець, пригнувшись, рисіл попереду, зацьковано втягнувши голову в вузькі цивільні плечі.

Так вони перейшли через двір, пробралися в підземелля, і німець першим вліз в тьмяно освітлений каземат. І тут раптом замовк, побачивши бородатого старшину і двох жінок у довгого дощатої столу. І вони теж мовчали, здивовано дивлячись на сутулого, на смерть переляканого і далеко не молодого ворога.

- «Мови» здобув, - сказав Плужников і з хлоп'ячим торжеством подивився на Мірру. - Ось зараз все загадки і з'ясуємо, Степан Матвійович.

Нічого не розумію, - розгублено сказав Плужников. - Торохтить.

Робочий він, - зрозумів старшина, - Бачите, руки показує?

Лянгзам, - сказав Плужников. - Бітте, лянгзам. Він напружено пригадував німецькі фрази, але згадувалися лише окремі слова. Німець, поспішно покивав, вимовив кілька фраз повільно і старанно, але раптом, схлипнувши, знову зірвався на гарячкову скоромовку.

Переляканий чоловік, - зітхнула тітка Христя. - Дрожмя тремтить.

Він каже, що він не солдат, - сказала раптом Мірра. - Він - охоронець.

Розумієш по-їхньому? - здивувався Степан Матвійович.

Трішечки.

Тобто як так - не солдат? - насупився Плужников. - А що він в нашій фортеці робить?

Ніхт зольдат! - закричав німець. - Ніхт зольдат, нихт вермахт!

Справи, - спантеличено простягнув старшина. - Може, він наших полонених охороняє?

Мірра перевела питання. Німець слухав, часто киваючи, і вибухнув довгою тирадою, як тільки вона замовкла.

Полонених охороняють інші, - не дуже впевнено переводила дівчина. - Їм наказано охороняти входи і виходи з фортеці. Вони - вартова команда. Він - справжній німець, а фортеця штурмували австріяки із сорок п'ятої дивізії, земляки самого фюрера. А він - робочий, мобілізований в квітні ...

Я ж казав, що робочий! - із задоволенням відзначив старшина.

Як же він - робочий, пролетар, - як він міг проти нас ... - Плужников замовк, махнув рукою. - Гаразд, про це не питай. Запитай, чи є в фортеці бойові частини або їх вже відвели.

А як по-німецьки бойові частини?

Ну, не знаю ... Запитай, чи є солдати? Повільно, підбираючи слова, Мірра почала перекладати. Німець слухав, від старання звісивши голову. Кілька разів уточнив, щось перепитавши, а потім знову зачастив, заторохтів, то, тикаючи собі в груди, то, зображуючи автоматника: «ту-ту-ту! ..»

У фортеці залишилися справжні солдати: сапери, автоматники, огнеметчики. Їх викликають, коли виявляють російських: такий наказ. Але він - не солдат, він - вартова служба, він жодного разу не стріляв по людях.

Німець знову щось заторохтів, замахав руками. Потім раптом урочисто погрозив пальцем Христині Янівні і неквапливо, важливо дістав з кишені чорний пакет, склеєний з автомобільної гуми. Витягнув з пакета чотири фотографії і поклав на стіл.

Діти, - зітхнула тітка Христя. - Дітей своїх показує.

Кіндер! - крикнув німець. - Майн кіндер! Драй! І гордо тикав пальцем в непоказну вузьку груди: руки його більше не тремтіли.

Мірра і тітка Христя розглядали фотографії, розпитували полоненого про щось важливе, по-жіночому безглуздо докладному і добром. Про дітей, булочках, здоров'я, шкільні оцінки, застудах, сніданках, курточках. Чоловіки сиділи осторонь і думали, що буде потім, коли доведеться кінчити цей добросусідський розмову. І старшина сказав, що не дивлячись:

Доведеться вам, товариш лейтенант: мені з ногою важко. А відпустити небезпечно: дорогу до нас знає.

Плужников кивнув. Серце його раптом защеміло, занило важко і безнадійно, і він вперше гостро пошкодував, що ні пристрелив цього німця відразу, як тільки перезарядив автомат. Думка ця викликала в ньому фізичну нудоту: навіть зараз він не годився в кати.

Ти вже вибач, - винувато сказав старшина. - Нога, розумієш ...

Розумію, розумію! - занадто квапливо перебив Плужников. - Патрон у мене перекосило ... Він різко обірвав, піднявся, взяв автомат:

Навіть при чадним світлі жировиків було видно, як посірів німець. Посірів, згорбився ще більше і став метушливо збирати фотографії. А руки не слухалися, тремтіли, пальці не гнулися, і фотографії весь час вислизали на стіл.

Форвертс! - крикнув Плужников, зводячи автомат. Він відчував, що ще мить - і рішучість залишить його. Він уже не міг дивитися на ці метушливі, тремтячі руки.

Форвертс!

Німець, похитуючись, постояв біля столу і повільно пішов до лазу.

Картки свої забув! - заметушилася тітка Христя, - Почекай.

Перевалюючись на розпухлих ногах, вона наздогнала німця і сама заштовхала фотографії в кишеню його мундира. Німець стояв, похитуючись, тупо дивлячись перед собою.

Ком! - Плужников штовхнув полоненого дулом автомата.

Вони обидва знали, що їм належить. Німець брів, важко тягнучи ноги, тремтячими руками все, обираючи і оббираючи підлоги мятого мундира. Спина його раптом почала потіти, по мундиру поповзло темна пляма, і дурнотний запах смертного поту шлейфом тягнувся позаду.

А Плужникову належало вбити його. Вивести наверх і в упор торохнути з автомата в цю раптом спітнілу сутулу спину. Спину, яка прикривала трьох дітей. Звичайно ж, цей німець не хотів воювати, звичайно ж, не своєю охотою забрів він у ці страшні руїни, пропахлі димом, кіптявою та людської гниллю. Звичайно, ні. Плужников все це розумів і, розуміючи, нещадно гнав вперед:

Шнель! Шнель!

Не обертаючись, він знав, що Мірра йде слідом, припадаючи на хвору ногу. Йде, щоб йому не було важко одному, коли він виконає те, що зобов'язаний виконати. Він зробить це нагорі, повернеться сюди і тут, в темряві, вони зустрінуться. Добре, що в темряві: він не побачить її очей. Вона просто що-небудь скаже йому. Що-небудь, щоб не було так тоскно на душі.

Ну, лізь ж ти!

Німець ніяк не міг пролізти в дірку. Знесилені руки зривалися з цегли, він скочувався назад, на Плужникова, сопучи і схлипуючи. Від нього погано пахло: навіть Плужников, прітерпевшійся до смороду, насилу виносив цей запах - запах смерті в ще живу істоту.

Він все-таки випхали його наверх. Німець зробив крок, ноги його підломилися, і він впав на коліна. Плужников ткнув його дулом автомата, німець м'яко перевалився на бік і, скорчившись, завмер.

Мірра стояла в підземеллі, дивилася на вже не видиму в темряві дірку і з жахом чекала пострілу. А пострілів усе не було і не було.

У дірі зашаруділо, і зверху зістрибнув Плужников. І відразу відчув, що вона стоїть поруч.

Знаєш, виявляється, я не можу вистрілити в людину.

Прохолодні руки намацали його голову, притягли до себе. Щокою він відчув її щоку: вона була мокрою від сліз.

За що нам це? За що, ну за що? Що ми зробили поганого? Ми ж зробити нічого ще не встигли, нічого!

Вона плакала, притискаючись до нього обличчям. Плужников невміло погладив її худенькі плечі.

Ну, що ти, сестричка? Навіщо?

Я боялась. Боялася, що ти застрелиш цього старого. - Вона раптом міцно обняла його, кілька разів квапливо поцілувала. - Спасибі тобі, спасибі, спасибі. А їм не говори: нехай це буде наша таємниця. Ну, як ніби ти для мене це зробив, добре?

Він хотів сказати, що дійсно зробив це для неї, але не сказав, тому що він не застрелив цього німця все-таки для себе. Для своєї совісті, яка хотіла залишитися чистою, незважаючи ні на що.

Вони не запитають.

Вони і справді ні про що не запитали, і все пішло так, як йшло до цього вечора. Тільки за столом тепер стало просторіше, а спали вони як і раніше по своїх кутках: тітка Христя удвох з дівчиною, старшина - на дошках, а Плужников - на лаві.

І цю ніч тітка Христя не спала. Слухала, як стогне уві сні старшина, як страшно скрипить зубами молодий лейтенант, як пищать і тупотять в темряві щури, як беззвучно зітхає Мірра. Слухала, а сльози текли і текли, і тітка Христя давно вже не витирала їх, тому що ліва рука її дуже хворіла і погано слухалася, а на правій спала дівчина. Сльози текли і капали зі щік, і старий ватник став вже мокрим.

Боліли ноги, спина, руки, але найбільше боліло серце, і тітка Христя думала зараз, що скоро помре, помре там, нагорі, і неодмінно при сонці. Неодмінно при сонці, тому що їй дуже хотілося зігрітися. А для того, щоб побачити це сонце, їй слід було йти, поки є ще сили, поки вона одна, без чужої допомоги зможе вибратися нагору. І вона вирішила, що завтра неодмінно спробує, чи є у неї ще сили, і чи не час їй, поки не пізно, йти.

З цією думкою вона і забулася, вже в півсні поцілувавши чорну дівочу голову, що стільки ночей пролежала на її руці. А вранці встала і ще до сніданку з працею пролізла крізь лаз в підземний коридор.

Тут горів факел. Лейтенант Плужников вмивався - благо, води тепер вистачало, - і Мірра поливала йому. Вона лила потроху і зовсім не туди, куди він просив: Плужников сердився, а дівчина сміялася.

Куди ви, тітка Христя?

А до дірки, до дірки, - квапливо пояснила вона. - Подихати хочу.

Може, проводити вас? - запитала Міррочко.

Що ти, не треба. Мій свого лейтенанта.

Так вона бавиться! - сердито сказав Плужников. І вони знову засміялися, а тітка Христя, спираючись на стіну, повільно пішла до дірки, обережно ступаючи розпухлими ногами. Однак йшла вона сама, сили ще були, і це дуже радувало тітку Христю.

«Може, не сьогодні піду. Може, ще денечек перегоджу, може, ще поживу маленько ».

Тітка Христя була вже біля самої діри, але шум нагорі почула першою не вона, а Плужников. Він почув цей незрозумілий шум, насторожився і, ще нічого не зрозумівши, штовхнув дівчину в лаз:

Мірра пірнула в каземат, не питаючи і не зволікаючи: вона вже звикла слухатися. А Плужников, напружено ловлячи цей сторонній шум, встиг тільки крикнути:

Тітка Христя, тому!

Гучно ухнуло в дірі, і туга хвиля гарячого повітря вдарила Плужникова в груди. Він задихнувся, впав, болісно хапаючи повітря роззявленим ротом, встиг намацати дірку і пірнути туди. Нестерпно яскраво спалахнуло полум'я, і ​​вогненний смерч увірвався в підземеллі, на мить, висвітливши цегляні склепіння, тікають щурів, присипані пилом і піском підлоги і завмерла фігуру тітки Христі. А в наступну мить пролунав страшний нелюдський крик, і охоплена полум'ям тітка Христя кинулася бігти по коридору. Уже пахло горілим людським м'ясом, а тітка Христя ще бігла, ще кричала, ще кликала на допомогу. Бігла, вже згорівши в тисячеградусной струмені вогнемета. І раптом звалилася, точно розтанули, і стало тихо, тільки зверху капали оплавлені крихти цегли. Рідко, як кров.

Навіть в казематі пахло горілим. Степан Матвійович заклав лаз цеглою, забив старими ватниками, але горілим все одно пахло. Горілим людським м'ясом.

Открічать, Мірра примовкнула в кутку. Зрідка її починала бити тремтіння; тоді вона піднімалася і ходила по каземату, намагаючись не наближатися до чоловіків. Зараз вона відчужено дивилася на них, немов вони були по інший бік невидимого бар'єру. Ймовірно, цей бар'єр існував і раніше, але тоді між його сторонами, між нею і чоловіками було передавальне ланка: тітка Христя. Тітка Христя зігрівала її ночами, тітка Христя годувала її за столом, тітка Христя буркотливо вчила її нічого не боятися, навіть щурів, і ночами відганяла їх від неї, і Мірра спала спокійно. Тітка Христя допомагала їй одягатися, вранці пристібати протез, вмиватися і доглядати за собою. Тітка Христя грубувато проганяла чоловіків, коли це було необхідно, і за її широкої і доброї спиною Мірра жила без сорому.

Тепер не було цієї спини. Тепер Мірра була одна, і вперше відчула той невидимий бар'єр, що відділяв її від чоловіків. Тепер вона була безпорадна, і жах від усвідомлення цієї фізичної безпорадності всією вагою обрушився на її худенькі плечі.

Значить, засікли вони нас, - зітхнув Степан Матвійович. - Як не береглися, як не ховалися.

Я винен! - Плужников схопився, заметушився по каземату. - Я, один я! Я вчора…

Він замовк, наткнувшись на Мірру. Вона не дивилася на нього, вона вся була занурена в себе, в свої думки і нічого для неї не існувало зараз, крім цих думок. Але для Плужникова існувала і вона, і її вчорашня подяку, і той крик «Коля! ..», який зупинив колись його на тому самому місці, де лежав тепер попіл тітки Христі. Для нього вже існувала їх загальна таємниця, її шепіт, дихання якого він відчув на своїй щоці. І тому він не став визнаватися, що відпустив вчора німця, який вранці привів огнеметчиков. Це визнання вже нічого не могло виправити.

А в чому ти винен, лейтенант?

До сих пір Степан Матвійович рідко звертався до Плужникова з тією простотою, яка диктувалася і різницею у віці, до їх становищем. Він завжди підкреслено визнавав його командиром і розмовляв так, як цього вимагав статут. Але сьогодні вже не було статуту, а було двоє молодих людей і втомлений доросла людина з заживо гниючого ногою.

У чому ж ти винен?

Я прийшов, і почалися нещастя. І тітка Христя, і Волков, і навіть цей ... сволота ця. Все через мене. Жили ж ви до мене спокійно.

Спокійно і щури живуть. Он скільки їх в спокої нашому розвелося. Чи не з того ти кінця винних шукаєш, лейтенант. А я ось, наприклад, тобі вдячний. Якби не ти - німця б жодного так і не вбив. А так начебто вбив. Убив, а? Там, у Холмських воріт?

У Холмських воріт старшина нікого не вбив: єдина чергу, яку встиг він випустити, була занадто довгою, і все кулі пішли в небо. Але йому дуже хотілося в це вірити, і Плужников підтвердив:

Двох, по-моєму.

За двох не скажу, а один точно впав. Точно. Ось за нього тобі і спасибі, лейтенант. Значить, і я можу їх вбивати. Значить, не даремно я тут ...

У цей день вони не виходили зі свого каземату. Не те, що вони боялися німців - німці навряд чи ризикнули б лізти в підземелля - просто не могли вони в цей день побачити те, що залишила вогнеметна струмінь.

Завтра підемо, - сказав старшина. - Завтра сил у мене ще вистачить. Ах, Яновна, Яновна, спізнитися б тобі до дірі тій ... Значить, через Тереспольское ворота вони в фортецю входять?

Через Тереспольское. А що?

Так. Для довідки.

Старшина помовчав, скоса поглядаючи на Мірру. Потім підійшов, взяв за руку, потягнув до лави:

Сядь-ка.

Мірра слухняно села. Вона весь день думала про тітку Христі і про свою безпорадність і втомилася від цих дум.

Ти біля мене спати будеш.

Мірра різко випросталася:

Навіщо ще?

Та ти не лякайся, дочка. - Степан Матвійович невесело посміхнувся. - Старий я. Старий так хворий і все одно вночі не сплю. Ось і буду від тебе щурів відганяти, як Яновна відганяла.

Мірра низько опустила голову, повернулася, ткнулася лобом. Старшина обійняв її, надав, знизивши голос:

Та й поговорити нам з тобою треба, коли лейтенант засне. Скоро ти одна з них залишишся. Чи не сперечайся, знаю, що говорю.

У цю ніч інші сльози текли на старий ватник, що служив в голови. Старшина говорив і говорив, Мірра довго плакала, а потім, знесилившись, заснула. І Степан Матвійович до ранку задрімав теж, обнявши довірливі дівочі плечі.

Забувся він ненадовго: передрімати, обдурив втому і вже на ясну голову ще раз спокійно і грунтовно обдумав весь той шлях, який треба було йому сьогодні пройти. Все вже було вирішено, вирішено усвідомлено, без сумнівів і коливань, і старшина просто уточнював деталі. А потім обережно, щоб не розбудити Мірру, встав і, діставши гранати, почав в'язати зв'язки.

Що підривати збираєтеся? - запитав Плужников, заставши його за цим заняттям.

Знайду. - Степан Матвійович покосився на сплячу дівчину, знизив голос: - Ти не будеш гнобити її, Микола.

Плужникова морозило. Він кутався в шинель і позіхав.

Не розумію.

Не будеш гнобити, - строго повторив старшина. - Вона маленька ще. І хвора, це теж розуміти треба. І одну ти не сховаєшся: якщо йти надумаєш, так про неї спершу згадай. Разом з фортеці вибирайтеся: пропаде дівчисько одна.

А ви ... Ви що?

Зараження у мене, Микола. Поки сили є, поки ноги тримають, наверх виберуся. Помирати, так з музикою.

Степан Матвійович ...

Все, товариш лейтенант, відвоювався старшина. І накази твої тепер недійсні: тепер мої накази головніше. І ось тобі мій останній наказ: дівчинку збережи і сам Вцілівши. Виживи. На зло їм - виживи. За всіх нас.

Він піднявся, сунув за пазуху зв'язки і, важко припадаючи на розпухлу, немов залівшую чобіт ногу, пішов до лазу. Плужников щось говорив, переконував, але старшина не слухався його: головне було сказано. Розібрав цеглини в лазі.

Так, кажеш, через Тереспольское вони в фортецю входять? Ну, прощай, синку. Живіть!

І виліз. З розкритого лазу несло горілим смородом.

Доброго ранку.

Мірра сиділа на ліжку, кутаючись у бушлат. Плужников мовчки стояв у лазу.

Чим це пахне так ...

Вона побачила чорний провал відкритого лазу і замовкла. Плужников раптом схопив автомат:

Я наверх. До дірі Не зближайся!

Це був зовсім інший зойк: розгублений, безпорадний. Плужников зупинився:

Старшина пішов. Взяв гранати і пішов. Я наздожену.

Наздоженемо. - Вона квапливо копошилися в кутку. - Тільки разом.

Та куди тобі ... - Плужников запнувся.

Я знаю, що я кульгаючи, - тихо сказала Мірра. - Але це від народження, що ж робити. І я боюся тут одна. Дуже боюсь. Я не зможу тут одна, я краще сама вилізу.

Він запалив смолоскип, і вони вилізли з каземату, В липкому, густому смороді нічим було дихати. Щури возилися у купи обгорілих кісток, і це було все, що залишилося від тітки Христі.

Не дивися, - сказав Плужников. - Повернемося, зарою.

Цеглини в дірі були оплавлені вчорашнім залпом вогнемета. Плужников виліз першим, озирнувся, допоміг вибратися Миррі. Вона лізла з працею, невміло, зриваючись на слизьких, оплавлених цеглинах. Він підтягнув її до самого виходу і про всяк випадок притримав:

Почекай.

Ще раз озирнувся: сонце ще не з'явилося, і ймовірність зустрічі з німцями була невелика, але Плужников не хотів ризикувати.

Вилазь.

Вона забарилася. Плужников озирнувся, щоб поквапити її, побачив раптом худеньке, дуже бліде обличчя і два величезні очі, які дивилися на нього злякано й напружено. І мовчав: він вперше бачив її при світлі дня.

Ось ти яка, виявляється.

Мірра опустила очі, вилізла і сіла на цеглу, дбайливо обтянув сукнею коліна. Вона поглядала на нього, тому що теж вперше бачила його не в чадним полум'я коптілок, але поглядала крадькома, скоса, кожен раз, як заслінки, піднімаючи довгі вії.

Ймовірно, в мирні дні серед інших дівчат він би просто не помітив її. Вона взагалі була непомітною - помітними були тільки великі сумні очі та вії, - але тут зараз не було нікого прекрасніше її.

Так ось ти яка, виявляється.

Ну, така, - сердито сказала вона. - Не дивися на мене, будь ласка. Не дивися, а то я знову залізу в дірку.

Гаразд. - Він посміхнувся. - Я не буду, тільки ти послухай.

Плужников пробрався до уламку стіни, визирнув: ні старшини, ні німців не було на порожньому розкиданому дворі.

Йди сюди.

Мірра, спотикаючись на цеглинах, підійшла, Він обійняв її за плечі, пригнув голову.

Спираючись. Бачиш ворота з вежею? Це Тереспольское.

Щось він про них мене питав ... Мірра нічого не сказала. Озираючись, вона дізнавалася і не впізнавала знайомої фортеці. Будівля комендатури лежало в руїнах, похмуро темніла розбита коробка костелу, а від каштанів, що росли навколо, залишилися одні стовбури. І нікого, жодної живої душі не було на всьому білому світі.

Як страшно, - зітхнула вона. - Там, під землею, все-таки здається, що нагорі ще хтось є. Хтось живий.

Напевно є, - сказав він, - Не ми одні такі везучі. Десь є, інакше стрілянини не було б, а вона трапляється. Десь є, і я знайду де.

Знайди, - тихо попросила вона. - Будь ласка, знайди.

Німці, - сказав він. - Спокійно. Тільки не висовуйся.

З Тереспольскіх воріт вийшов патруль: троє німців з'явилися з темного провалу воріт, постояли, неквапливо пішли уздовж казарм до Холмським воротам. Звідкись здалеку долинула уривчаста пісня: немов її не співали, а вигукували доброї півсотнею ковток. Пісня робилася все голосніше, Плужников вже чув тупіт і зрозумів, що німецький загін з піснею входить зараз під арку Тереспольскіх воріт.

А де ж Степан Матвійович? - стурбовано запитала Мірра.

Плужников не відповів. Голова німецької колони здалася у воротах: вони йшли по троє, голосно викрикуючи пісню. І в цей момент темна фігура зірвалася зверху, з розбитою вежі. Майнула в повітрі, впавши прямо на крокуючих німців, і потужний вибух двох зв'язок гранат рвонув ранкову тишу.

Ось Степан Матвійович! - крикнув Плужников. - Ось він, Мірра! Ось він!..

Поточна сторінка: 1 (всього у книги 15 сторінок) [доступний уривок для читання: 4 сторінок]

Борис Васильєв
У списках не значився

Частина перша

1

За все життя Колі Плужникову не зустрічалося стільки приємних несподіванок, скільки випало в останні три тижні. Наказ про присвоєння йому, Миколі Петровичу Плужникову, військового звання він чекав давно, але слідом за наказом приємні несподіванки посипалися в такому достатку, що Коля прокидався ночами від власного сміху.

Після ранкового побудови, на якому був зачитаний наказ, їх відразу ж повели в речовий склад. Ні, не в загальний, курсантський, а в той, заповітний, де видавалися немислимою краси хромові чоботи, хрусткі портупеї, негнучкі кобури, командирські сумки з гладкими лаковими планшетками, шинелі на ґудзиках і гімнастерки з суворої діагоналі. А потім все, весь випуск, кинулися до училищним кравцем, щоб підігнати обмундирування і в зростання і в талію, щоб влитися в нього, як у власну шкіру. І там штовхалися, возилися і так реготали, що під стелею почав розгойдуватися казенний емальований абажур.

Увечері сам начальник училища вітав кожного із закінченням, вручав «Посвідчення особи командира РККА» і важкий ТТ. Безвусі лейтенанти оглушливо вигукували номер пістолета і з усієї сили тискали суху генеральську долоню. А на банкеті захоплено качали командирів навчальних взводів і поривалися звести рахунки зі старшиною. Втім, все обійшлося благополучно, і вечір цей - найпрекрасніший з усіх вечорів - почався і закінчився урочисто і красиво.

Чомусь саме в ніч після банкету лейтенант Плужников виявив, що він хрумтить. Хрумтить приємно, голосно і мужньо. Хрумтить свіжої шкірою портупеї, необмятим обмундируванням, сяючими чобітьми. Хрумтить весь, як новенький рубль, якого за цю особливість хлопчаки тих років запросто називали «хрестом».

Власне, все почалося дещо раніше. На бал, який відбувся після банкету, вчорашні курсанти з'явилися з дівчатами. А у Колі дівчини не було, і він, запинаючись, запросив бібліотекарку Зою. Зоя заклопотано стиснула губи, сказала задумливо: «Не знаю, не знаю ...», але прийшла. Вони танцювали, і Коля від пекучої сором'язливості все говорив і говорив, а так як Зоя працювала в бібліотеці, то говорив він про російську літературу. Зоя спочатку підтакував, а в кінці образливо відкопилила невміло нафарбовані губи:

- Аж надто ви хрумтить, товариш лейтенант. На училищному мовою це означало, що лейтенант Плужников задається. Тоді Коля так це і зрозумів, а прийшовши в казарму, виявив, що хрумтить самим натуральним і приємним чином.

- Я Хрущов, - не без гордості повідомив він своєму другові і сусідові по ліжку.

Вони сиділи на підвіконні в коридорі другого поверху. Був початок червня, і ночі в училище пахли бузком, яку нікому не дозволялося ламати.

- хрускіт собі на здоров'я, - сказав один. - Тільки, знаєш, що не перед Зойка: вона - дура, Колька. Вона страшна дура і одружена з старшиною з взводу боєпостачання.

Але Колька слухав неуважно, тому що вивчав хрест. І хрест цей дуже йому подобався.

На наступний день хлопці стали роз'їжджатися: кожному покладався відпустку. Прощалися шумно, обмінювалися адресами, обіцяли писати, і один за одним зникали за гратчастими воротами училища.

А Колі проїзні документи чомусь не видавали (правда, їзди було всього нічого: до Москви). Коля почекав два дні і тільки зібрався йти дізнаватися, як днювальний закричав здалеку:

- Лейтенанта Плужникова до комісара! ..

Комісар, дуже схожий на раптом постарілого артиста Чиркова, вислухав доповідь, потиснув руку, вказав, куди сісти, і мовчки запропонував цигарки.

- Я не курю, - сказав Коля і почав червоніти: його взагалі кидало в жар з легкістю незвичайною.

- Молодець, - сказав комісар. - А я, розумієш, все ніяк кинути не можу, не вистачає у мене сили волі.

І закурив. Коля хотів було порадити, як слід загартовувати волю, але комісар заговорив знову.

- Ми знаємо вас, лейтенант, як людини виключно сумлінного і виконавчого. Знаємо також, що в Москві у вас мати з сестричкою, що не бачили ви їх два роки і скучили. І відпустку вам покладений. - Він помовчав, виліз з-за столу, пройшовся, зосереджено дивлячись під ноги. - Все це ми знаємо, і все-таки вирішили звернутися з проханням саме до вас ... Це - не наказ, це - прохання, врахуйте, Плужников. Наказувати ми вам вже права не маємо ...

- Я слухаю, товаришу полковий комісар. - Коля раптом вирішив, що йому запропонують йти працювати в розвідку, і весь напружився, готовий оглушливо закричати: «Так! ..»

- Наше училище розширюється, - сказав комісар. - Обстановка складна, в Європі - війна, і нам необхідно мати якомога більше загальновійськових командирів. У зв'язку з цим ми відкриваємо ще дві навчальні роти. Однак штатні одиниці їх поки не укомплектовані, а майно вже надходить. Ось ми і просимо вас, товариш Плужников, допомогти з цим майном розібратися. Прийняти його, оприбуткувати ...

І Коля Плужников залишився в училищі на дивній посади "куди пошлють». Весь курс його давно роз'їхався, давно крутив романи, засмагав, купався, танцював, а Коля старанно вважав постільні комплекти, погонні метри онуч і пари ялових чобіт. І писав всякі доповідні.

Так минуло два тижні. Два тижні Коля терпляче, від підйому до відбою і без вихідних, отримував, вважав і прибуткувати майно, жодного разу не вийшовши за ворота, немов все ще був курсантом і чекав звільнювальні від сердитого старшини.

У червні народу в училище залишилося мало: майже всі вже виїхали в табори. Зазвичай Коля ні з ким не зустрічався, по горло зайнятий нескінченними підрахунками, відомостями і актами, але якось з радісним подивом виявив, що його ... вітають. Вітають за всіма правилами армійських статутів, з курсантським шиком викидаючи долоню до скроні і хвацько підкидаючи підборіддя. Коля щосили намагався відповідати з втомленою недбалістю, але серце його солодко завмирало в нападі молодого марнославства.

Ось тоді-то він і почав гуляти по вечорах. Заклавши руки за спину, йшов прямо на групки курсантів, які курили перед сном біля входу в казарму. Втомлено дивився строго перед собою, а вуха росли і росли, вловлюючи обережний шепіт:

- Командир ...

І, вже знаючи, що ось-ось долоні пружно злетять до скронь, старанно зводив брови, прагнучи надати своєму круглому, свіжому, як французька булка, обличчю виразу неймовірної заклопотаності ...

- Здрастуйте, товаришу лейтенант.

Це було на третій вечір: носом до носа - Зоя. У теплих сутінках холодком виблискували білі зуби, а численні оборки ворушилися самі собою, тому що ніякого вітру не було. І цей живий трепет був особливо страшним.

- Щось вас ніде не видно, товариш лейтенант, І в бібліотеку ви більше не приходьте ...

- Робота.

- Ви при училище залишені?

- У мене особливе завдання, - туманно сказав Коля. Вони чомусь вже йшли поруч і зовсім не в ту сторону. Зоя говорила і говорила, безперервно сміючись; він не вловлював сенсу, дивуючись, що так покірно йде не в той бік. Потім він з занепокоєнням подумав, не втратило чи його обмундирування романтичного хрустіння, повів плечем, і портупея негайно ж відповіла тугим благородним скрипом ...

- ... моторошно смішно! Ми так сміялися, так сміялися ... Та ви не слухаєте, товариш лейтенант.

- Ні, я слухаю. Ви сміялися.

Вона зупинилася: у темряві знову блиснули її зуби. І він уже не бачив нічого, крім цієї посмішки.

- Я ж подобалася вам, да? Ну, скажіть, Коля, подобалася? ..

- Ні, - пошепки відповів він. - Просто ... Не знаю. Адже ви замужем.

- Заміжня? .. - Вона шумно засміялася: - Заміжня, так? Вам сказали? Ну, і що ж, що зможемо? Я випадково вийшла за нього, це була помилка ...

Якимось чином він взяв її за плечі. А може бути, і не брав, а вона сама так спритно повела ними, що його руки виявилися на її плечах.

- Між іншим, він поїхав, - діловито сказала вона. - Якщо пройти по цій алейці до паркану, а потім вздовж паркану до нашого будинку, так ніхто і не помітить. Ви хочете чаю, Коля, правда? ..

Він уже хотів чаю, але тут темна пляма рушила на них з алейні тіні, нахлинула і сказало:

- Вибачте.

- Товариш полковий комісар! - відчайдушно крикнув Коля, кинувшись за невтримної в сторону фігурою. - Товариш полковий комісар, я ...

- Товариш Плужников? Що ж це ви дівчину залишили? Ай, ай.

- Так, так, звичайно, - Коля метнувся назад, сказав квапливо: - Зоя, вибачте. Справи. Службові справи.

Що Коля бурмотів комісару, вибираючись з бузкової алеї на спокійний простір училищної плацу, він намертво забув уже через годину. Щось щодо портяночного полотна нестандартної ширини або, здається, стандартної ширини, але зате не зовсім полотна ... Комісар слухав-слухав, а потім запитав:

- Це що ж, подруга ваша була?

- Ні, ні, що ви! - злякався Коля. - Що ви, товаришу полковий комісар, це ж Зоя, з бібліотеки. Я їй книгу не здав, ось і ...

І замовк, відчуваючи, що червоніє: він дуже поважав добродушного літнього комісара і брехати соромився. Втім, комісар заговорив про інше, і Коля абияк прийшов в себе.

- Це добре, що документацію ви не запускаєте: дрібниці в нашій військовій життя відіграють величезну дисциплінуючим роль. Ось, скажімо, цивільна людина іноді може собі дещо дозволити, а ми, кадрові командири Червоної Армії, не можемо. Чи не можемо, скажімо, пройтися із заміжньою жінкою, тому що ми на увазі. ми зобов'язані завжди, кожну хвилину бути для підлеглих взірцем дисципліни. І дуже добре, що ви це розумієте ... Завтра, товариш Плужников, об одинадцятій тридцять прошу прибути до мене. Поговоримо про вашу подальшу службі, може бути, пройдемо до генерала.

- Ну, значить, до завтра. - Комісар подав руку, затримав, тихо сказав: - А книжку в бібліотеку доведеться повернути, Коля! Доведеться! ..

Дуже, звичайно, вийшло недобре, що довелося обдурити товариша полкового комісара, але Коля чомусь не надто засмутився. У перспективі очікувалося можливе побачення з начальником училища, і вчорашній курсант чекав цього побачення з нетерпінням, страхом і трепетом, немов дівчина - зустрічі з першим коханням. Він встав задовго до підйому, надерти до самостійного світіння хрусткі чоботи, підшив свіжий комірець і начистив всі ґудзики. У комсоставской їдальнею - Коля жахливо пишався, що годується в цій їдальні і особисто розплачується за їжу, - він нічого не міг їсти, а тільки випив три порції компоту з сухофруктів. І рівно об одинадцятій прибув до комісара.

- А, Плужников, здорово! - Перед дверима комісарського кабінету сидів лейтенант Горобцов - колишній командир Колиного навчального взводу, - теж начищений, випрасуваний і затягнутий. - Як ся маєш? Закруглятися з портяночкамі?

Плужников був людиною грунтовним і тому повідав про свої справи все, потай дивуючись, чому лейтенант Горобцов не цікавиться, що він, Коля, тут робить. І закінчив з натяком:

- Вчора товариш полковий комісар розпитував. І велів ...

Лейтенант Величко теж був командиром навчального взводу, але - другого, і частенько сперечався з лейтенантом Горобцова по всіх приводів. Коля нічого не зрозумів з того, що повідомив йому Горобцов, але ввічливо покивав. А коли розкрив рот, щоб попросити роз'яснень, розчинилися двері комісарського кабінету і вийшов сяючий і теж дуже парадний лейтенант Величко.

- Роту дали, - сказав він Горобцова, - Бажаю того ж!

Горобцов схопився, звично обсмикав гімнастерку, зігнавши одним рухом все складки назад, і увійшов до кабінету.

- Привіт, Плужников, - сказав Величко і сів поруч. - Ну, як справи в загальному і цілому? Все здав і все прийняв?

- Взагалі так. - Коля знову докладно розповів про свої справи. Тільки нічого не встиг натякнути щодо комісара, бо нетерплячий Величко перебив раніше:

- Коля, будуть пропонувати - просися до мене. Я там кілька слів сказав, але ти, в загальному і цілому, просися.

- Куди проситися?

Тут в коридор вийшли полковий комісар і лейтенант Горобцов, і Величко з Колею вскочили. Коля почав було «за вашим наказом ...», але обличчя комісара дослухав:

- Йдемо, товариш Плужников, генерал чекає. Ви вільні, товариші командири.

До начальнику училища вони пройшли не через приймальню, де сидів черговий, а через порожню кімнату, В глибині цієї кімнати були двері, в яку комісар вийшов, залишивши спантеличеного Колю одного.

До сих пір Коля зустрічався з генералом, коли генерал вручав йому посвідчення і особисту зброю, яке так приємно відтягало бік. Була, правда, ще одна зустріч, але Коля про неї згадувати соромився, а генерал назавжди забув.

Зустріч ця відбулася два роки тому, коли Коля - ще цивільний, але вже стрижений під машинку - разом з іншими стриженими тільки-тільки прибув з вокзалу в училище. Прямо на плацу вони вивантажили валізи, і вусатий старшина (той самий, якого вони поривалися відлупцювати після банкету) наказав всім йти в лазню. Все і пішли - ще без ладу, гуртом, голосно розмовляючи і сміючись, - а Коля забарився, бо натер ногу і сидів босоніж. Поки він натягав черевики, все вже зникли за рогом; Коля схопився, хотів було кинутися слідом, але тут його раптом покликали:

- Куди ж ви, молодий чоловіче? Сухенький, невеликого зросту генерал сердито дивився на нього. - Тут армія, і накази в ній виконуються беззаперечно. Вам наказано охороняти майно, ось і охороняйте, поки не прийде зміна або не скасують наказ.

Наказу Колі ніхто не давав, але Коля вже не сумнівався, що наказ цей як би існував сам собою. І тому, невміло витягнувшись і придушено крикнувши: «Єсть, товаришу генерал!», Залишився при валізах.

А хлопці, як на гріх, кудись провалилися. Потім з'ясувалося, що після лазні вони отримали курсантське обмундирування, і старшина повів їх в портняжную майстерню, щоб кожен підігнав одяг по фігурі. Все це зайняло багато часу, а Коля покірно стояв біля нікому не потрібних речей. Стояв і надзвичайно пишався цим, немов охороняв склад із боєприпасами. І ніхто на нього не звертав уваги, поки за речами не прийшли двоє похмурих курсантів, які отримали позачергові наряди за вчорашню самоволку.

- Чи не пущу! - закричав Коля. - Не смійте наближатися! ..

- Чого? - досить грубо поцікавився один з штрафників. - Ось зараз дам по шиї ...

- Назад! - натхненно заволав Плужников, - Я - вартовий! Я наказую!..

Зброї у нього, природно, не було, але він так волав, що курсанти про всяк випадок вирішили не зв'язуватися. Пішли за старшим за нарядом, але Коля і йому не підкорився і зажадав або зміни, або скасування. А оскільки ніякої зміни не було і бути не могло, то стали з'ясовувати, хто призначив його на цю посаду. Однак Коля в розмови вступати відмовився і шумів до тих пір, поки не з'явився черговий по училищу. Червона пов'язка подіяла, але, здавши пост, Коля не знав, куди йти і що робити. І черговий теж не знав, а коли розібралися, лазня вже закрилася, і Колі довелося ще добу прожити цивільним чоловіком, але зате накликати на себе мстивий гнів старшини ...

І ось сьогодні належало втретє зустрітися з генералом. Коля хотів цього і відчайдушно боявся, тому що вірив в таємничі чутки про участь генерала в іспанських подіях. А повіривши, не міг не боятися очей, зовсім ще недавно бачили справжніх фашистів і справжні бої.

Нарешті прочинилися двері, і комісар поманив його пальцем. Коля поспішно спинив гімнастерку, облизав раптом пересохли і ступив за глухі портьєри.

Вхід був навпроти офіційного, і Коля опинився за сутулою генеральської спиною. Це трохи збентежило його, і доповідь він прокричав не так чітко, як сподівався. Генерал вислухав і вказав на стілець перед столом. Коля сів, поклавши руки на коліна і неприродно випроставшись. Генерал уважно подивився на нього, надів окуляри (Коля надзвичайно засмутився, побачивши ці окуляри! ..) і став читати якісь листки, підшиті в червону папку: Коля ще не знав, що саме так виглядає його, лейтенанта Плужникова, «Особиста справа ».

- Все п'ятірки - і одна трійка? - здивувався генерал. - Чому ж трійка?

- Трійка по Матзабезпечення, - сказав Коля, густо, як дівчина, почервонівши. - Я перездам, товаришу генерал.

- Ні, товаришу лейтенант, пізно вже, - посміхнувся генерал.

- Відмінні характеристики з боку комсомолу і з боку товаришів, - неголосно сказав комісар.

- Угу, - підтвердив генерал, знову занурюючись у читання.

Комісар відійшов до відчиненого вікна, закурив і посміхнувся Колі, як старому знайомому. Коля у відповідь ввічливо ворухнув губами і знову напружено втупився в генеральську перенісся.

- А ви, виявляється, відмінно стріляєте? - запитав генерал. - Призовий, можна сказати, стрілок.

- Честь училища захищав, - підтвердив комісар.

- Прекрасно. - Генерал закрив червону папку, відсунув її і зняв окуляри. - У нас є до вас пропозиція, товариш лейтенант.

Коля з готовністю подався вперед, не зронивши ні слова. Після посади уповноваженого з онучами він вже не сподівався на розвідку.

- Ми пропонуємо вам залишитися при училище командиром навчального взводу, - сказав генерал. - Посада відповідальна. Ви якого року?

- Я народився дванадцятого квітня тисяча дев'ятсот двадцять другого року! - відбарабанив Коля.

Він сказав машинально, бо гарячково міркував, що робити. Звичайно, пропонована посада була для вчорашнього випускника надзвичайно почесною, але Коля не міг ось так раптом схопитися і закричати: «Із задоволенням, товаришу генерал!» Не міг, тому що командир - він був твердо переконаний в цьому - стає справжнім командиром, тільки послуживши у військах, посьорбав з бійцями з одного казанка, навчившись командувати ними. А він хотів стати таким командиром і тому пішов в загальновійськове училище, коли все марили авіацією або, на крайній випадок, танками.

- Через три роки ви будете мати право вступати до академії, - продовжував генерал. - А судячи з усього, вам слід вчитися далі.

- Ми навіть надамо вам право вибору, - посміхнувся комісар. - Ну, в чию роту хочеш: до Горобцова або до Величко?

- Горобцов йому, напевно, набрид, - посміхнувся генерал.

Коля хотів сказати, що Горобцов йому зовсім не набрид, що він відмінний командир, але все це ні до чого, тому що він, Микола Плужников, залишатися в училище не збирається. Йому потрібні частина, бійці, спітніла лямка взводного - все те, що називається коротким словом «служба». Так він хотів сказати, але слова заплуталися в голові, і Коля раптом знову почав червоніти.

- Можете закурити, товариш лейтенант, - сказав генерал, ховаючи посмішку. - покурити, обміркуйте пропозицію ...

- Чи не вийде, - зітхнув полковий комісар. - Не курить він, ось невдача.

- Не палю, - підтвердив Коля і обережно кашлянув. - Товаришу генерале, дозвольте?

- Слухаю, слухаю.

- Товаришу генерале, я дякую вам, звичайно, і велике спасибі за довіру. Я розумію, що це - велика честь для мене, але все-таки дозвольте відмовитися, товаришу генерал.

- Чому? - полковий комісар насупився, ступив від вікна. - Що за новини, Плужников?

Генерал мовчки дивився на нього. Дивився з явним інтересом, і Коля підбадьорився:

- Я вважаю, що кожен командир повинен спочатку послужити у військах, товаришу генерал. Так нам говорили в училищі, і сам товариш полковий комісар на урочистому вечорі теж говорив, що тільки у військовій частині можна стати справжнім командиром.

Комісар розгублено кашлянув і повернувся до вікна. Генерал як і раніше дивився на Колю.

- І тому - велика вам, звичайно, спасибі, товаришу генерал, - тому я дуже вас прошу: будь ласка, надішліть мене в частину. У будь-яку частину і на будь-яку посаду.

Коля замовк, і в кабінеті виникла пауза. Однак ні генерал, ні комісар не помічали її, але Коля відчував, як вона тягнеться, і дуже ніяковів.

- - Я, звичайно, розумію, товаришу генерал, що ...

- Але ж він молодець, комісар, - раптом весело сказав начальник. - Молодчина ти, лейтенант, їй-богу, молодчина!

А комісар несподівано розсміявся і міцно ляснув Колю по плечу:

- Дякую за пам'ять, Плужников! І всі троє почали усміхатися так, ніби знайшли вихід з не надто зручного положення.

- Значить, у видаткову частину?

- У частину, товаришу генерал.

- Чи не передумаєш? - Начальник раптом перейшов на «ти» і звернення цього вже не міняв.

- І все одно, куди пошлють? - запитав комісар. - А як же мати, сестричка? .. Батька у нього немає, товаришу генерал.

- Знаю. - Генерал сховав посмішку, дивився серйозно, тарабанив пальцями по червоній папці. - Особливий Західний влаштує, лейтенант?

Коля зарозовел: про службу в особливих округах мріяли, як про немислимою удачі.

- Командиром взводу згоден?

- Товаришу генерале! .. - Коля схопився і відразу сів, згадавши про дисципліну. - Велике, велике спасибі, товаришу генерал! ..

- Але з однією умовою, - дуже серйозно сказав генерал. - Даю тобі, лейтенант, рік військової практики. А рівно через рік я тебе назад зажадає, в училище, на посаду командира навчального взводу. Згоден?

- Згоден, товаришу генерал. Якщо накажете ...

- Накажіть, накажемо! - засміявся комісар. - Нам такі некурящі пристрасть як потрібні.

- Тільки є тут одна неприємність, лейтенант: відпустки у тебе не виходить. Максимум в неділю ти повинен бути в частині.

- Так, не доведеться тобі у мами в Москві погостювати, - посміхнувся комісар. - Вона десь там живе?

- На Остоженке ... Тобто тепер це називається Метробудівська.

- На Остоженке ... - зітхнув генерал і, вставши, простягнув Колі руку: - Ну, щасливо служити, лейтенант. Через рік чекаю, запам'ятай!

- Спасибі, товаришу генерал. До побачення! - прокричав Коля і стройовим кроком вийшов з кабінету.

У ті часи з квитками на потяги було складно, але комісар, проводжаючи Колю через таємничу кімнату, пообіцяв квиток цей роздобути. Весь день Коля здавав справи, бігав з обхідним листком, отримував в стройовому відділі документи. Там на нього чекала ще одна приємна несподіванка: начальник училища наказом оголошував йому подяку за виконання особливого завдання. А ввечері черговий вручив квиток, і Коля Плужников, акуратно розпрощавшись з усіма, відбув до місця нової служби через місто Москву, маючи в запасі три дні: до неділі ...

Борис Львович Васильєв

«У списках не значився»

Частина перша

За все життя Колі Плужникову не зустрічалося стільки приємних несподіванок, скільки випало в останні три тижні. Наказ про присвоєння йому, Миколі Петровичу Плужникову, військового звання він чекав давно, але слідом за наказом приємні несподіванки посипалися в такому достатку, що Коля прокидався ночами від власного сміху.

Після ранкового побудови, на якому був зачитаний наказ, їх відразу ж повели в речовий склад. Ні, не в загальний, курсантський, а в той, заповітний, де видавалися немислимою краси хромові чоботи, хрусткі портупеї, негнучкі кобури, командирські сумки з гладкими лаковими планшетками, шинелі на ґудзиках і гімнастерки з суворої діагоналі. А потім все, весь випуск, кинулися до училищним кравцем, щоб підігнати обмундирування і в зростання і в талію, щоб влитися в нього, як у власну шкіру. І там штовхалися, возилися і так реготали, що під стелею почав розгойдуватися казенний емальований абажур.

Увечері сам начальник училища вітав кожного із закінченням, вручав «Посвідчення особи командира РККА» і важкий ТТ. Безвусі лейтенанти оглушливо вигукували номер пістолета і з усієї сили тискали суху генеральську долоню. А на банкеті захоплено качали командирів навчальних взводів і поривалися звести рахунки зі старшиною. Втім, все обійшлося благополучно, і вечір цей - найпрекрасніший з усіх вечорів - почався і закінчився урочисто і красиво.

Чомусь саме в ніч після банкету лейтенант Плужников виявив, що він хрумтить. Хрумтить приємно, голосно і мужньо. Хрумтить свіжої шкірою портупеї, необмятим обмундируванням, сяючими чобітьми. Хрумтить весь, як новенький рубль, якого за цю особливість хлопчаки тих років запросто називали «хрестом».

Власне, все почалося дещо раніше. На бал, який відбувся після банкету, вчорашні курсанти з'явилися з дівчатами. А у Колі дівчини не було, і він, запинаючись, запросив бібліотекарку Зою. Зоя заклопотано стиснула губи, сказала задумливо: «Не знаю, не знаю ...», але прийшла. Вони танцювали, і Коля від пекучої сором'язливості все говорив і говорив, а так як Зоя працювала в бібліотеці, то говорив він про російську літературу. Зоя спочатку підтакував, а в кінці образливо відкопилила невміло нафарбовані губи:

Аж надто ви хрумтить, товариш лейтенант. На училищному мовою це означало, що лейтенант Плужников задається. Тоді Коля так це і зрозумів, а прийшовши в казарму, виявив, що хрумтить самим натуральним і приємним чином.

Я Хрущов, - не без гордості повідомив він своєму другові і сусідові по ліжку.

Вони сиділи на підвіконні в коридорі другого поверху. Був початок червня, і ночі в училище пахли бузком, яку нікому не дозволялося ламати.

Хрусти собі на здоров'я, - сказав один. - Тільки, знаєш, що не перед Зойка: вона - дура, Колька. Вона страшна дура і одружена з старшиною з взводу боєпостачання.

Але Колька слухав неуважно, тому що вивчав хрест. І хрест цей дуже йому подобався.

На наступний день хлопці стали роз'їжджатися: кожному покладався відпустку. Прощалися шумно, обмінювалися адресами, обіцяли писати, і один за одним зникали за гратчастими воротами училища.

А Колі проїзні документи чомусь не видавали (правда, їзди було всього нічого: до Москви). Коля почекав два дні і тільки зібрався йти дізнаватися, як днювальний закричав здалеку:

Лейтенанта Плужникова до комісара! ..

Комісар, дуже схожий на раптом постарілого артиста Чиркова, вислухав доповідь, потиснув руку, вказав, куди сісти, і мовчки запропонував цигарки.

Я не курю, - сказав Коля і почав червоніти: його взагалі кидало в жар з легкістю незвичайною.

Молодець, - сказав комісар. - А я, розумієш, все ніяк кинути не можу, не вистачає у мене сили волі.

І закурив. Коля хотів було порадити, як слід загартовувати волю, але комісар заговорив знову.

Ми знаємо вас, лейтенант, як людини виключно сумлінного і виконавчого. Знаємо також, що в Москві у вас мати з сестричкою, що не бачили ви їх два роки і скучили. І відпустку вам покладений. - Він помовчав, виліз з-за столу, пройшовся, зосереджено дивлячись під ноги. - Все це ми знаємо, і все-таки вирішили звернутися з проханням саме до вас ... Це - не наказ, це - прохання, врахуйте, Плужников. Наказувати ми вам вже права не маємо ...

Я слухаю, товаришу полковий комісар. - Коля раптом вирішив, що йому запропонують йти працювати в розвідку, і весь напружився, готовий оглушливо закричати: «Так! ..»

Наше училище розширюється, - сказав комісар. - Обстановка складна, в Європі - війна, і нам необхідно мати якомога більше загальновійськових командирів. У зв'язку з цим ми відкриваємо ще дві навчальні роти. Однак штатні одиниці їх поки не укомплектовані, а майно вже надходить. Ось ми і просимо вас, товариш Плужников, допомогти з цим майном розібратися. Прийняти його, оприбуткувати ...

І Коля Плужников залишився в училищі на дивній посади "куди пошлють». Весь курс його давно роз'їхався, давно крутив романи, засмагав, купався, танцював, а Коля старанно вважав постільні комплекти, погонні метри онуч і пари ялових чобіт. І писав всякі доповідні.

Так минуло два тижні. Два тижні Коля терпляче, від підйому до відбою і без вихідних, отримував, вважав і прибуткувати майно, жодного разу не вийшовши за ворота, немов все ще був курсантом і чекав звільнювальні від сердитого старшини.

У червні народу в училище залишилося мало: майже всі вже виїхали в табори. Зазвичай Коля ні з ким не зустрічався, по горло зайнятий нескінченними підрахунками, відомостями і актами, але якось з радісним подивом виявив, що його ... вітають. Вітають за всіма правилами армійських статутів, з курсантським шиком викидаючи долоню до скроні і хвацько підкидаючи підборіддя. Коля щосили намагався відповідати з втомленою недбалістю, але серце його солодко завмирало в нападі молодого марнославства.

Ось тоді-то він і почав гуляти по вечорах. Заклавши руки за спину, йшов прямо на групки курсантів, які курили перед сном біля входу в казарму. Втомлено дивився строго перед собою, а вуха росли і росли, вловлюючи обережний шепіт:

Командир ...

І, вже знаючи, що ось-ось долоні пружно злетять до скронь, старанно зводив брови, прагнучи надати своєму круглому, свіжому, як французька булка, обличчю виразу неймовірної заклопотаності ...

Здрастуйте, товаришу лейтенант.

Це було на третій вечір: носом до носа - Зоя. У теплих сутінках холодком виблискували білі зуби, а численні оборки ворушилися самі собою, тому що ніякого вітру не було. І цей живий трепет був особливо страшним.

Борис Васильєв

У списках не значився

Частина перша

За все життя Колі Плужникову не зустрічалося стільки приємних несподіванок, скільки випало в останні три тижні. Наказ про присвоєння йому, Миколі Петровичу Плужникову, військового звання він чекав давно, але слідом за наказом приємні несподіванки посипалися в такому достатку, що Коля прокидався ночами від власного сміху.

Після ранкового побудови, на якому був зачитаний наказ, їх відразу ж повели в речовий склад. Ні, не в загальний, курсантський, а в той, заповітний, де видавалися немислимою краси хромові чоботи, хрусткі портупеї, негнучкі кобури, командирські сумки з гладкими лаковими планшетками, шинелі на ґудзиках і гімнастерки з суворої діагоналі. А потім все, весь випуск, кинулися до училищним кравцем, щоб підігнати обмундирування і в зростання і в талію, щоб влитися в нього, як у власну шкіру. І там штовхалися, возилися і так реготали, що під стелею почав розгойдуватися казенний емальований абажур.

Увечері сам начальник училища вітав кожного із закінченням, вручав «Посвідчення особи командира РККА» і важкий ТТ. Безвусі лейтенанти оглушливо вигукували номер пістолета і з усієї сили тискали суху генеральську долоню. А на банкеті захоплено качали командирів навчальних взводів і поривалися звести рахунки зі старшиною. Втім, все обійшлося благополучно, і вечір цей - найпрекрасніший з усіх вечорів - почався і закінчився урочисто і красиво.

Чомусь саме в ніч після банкету лейтенант Плужников виявив, що він хрумтить. Хрумтить приємно, голосно і мужньо. Хрумтить свіжої шкірою портупеї, необмятим обмундируванням, сяючими чобітьми. Хрумтить весь, як новенький рубль, якого за цю особливість хлопчаки тих років запросто називали «хрестом».

Власне, все почалося дещо раніше. На бал, який відбувся після банкету, вчорашні курсанти з'явилися з дівчатами. А у Колі дівчини не було, і він, запинаючись, запросив бібліотекарку Зою. Зоя заклопотано стиснула губи, сказала задумливо: «Не знаю, не знаю ...», але прийшла. Вони танцювали, і Коля від пекучої сором'язливості все говорив і говорив, а так як Зоя працювала в бібліотеці, то говорив він про російську літературу. Зоя спочатку підтакував, а в кінці образливо відкопилила невміло нафарбовані губи:

Аж надто ви хрумтить, товариш лейтенант. На училищному мовою це означало, що лейтенант Плужников задається. Тоді Коля так це і зрозумів, а прийшовши в казарму, виявив, що хрумтить самим натуральним і приємним чином.

Я Хрущов, - не без гордості повідомив він своєму другові і сусідові по ліжку.

Вони сиділи на підвіконні в коридорі другого поверху. Був початок червня, і ночі в училище пахли бузком, яку нікому не дозволялося ламати.

Хрусти собі на здоров'я, - сказав один. - Тільки, знаєш, що не перед Зойка: вона - дура, Колька. Вона страшна дура і одружена з старшиною з взводу боєпостачання.

Але Колька слухав неуважно, тому що вивчав хрест. І хрест цей дуже йому подобався.

На наступний день хлопці стали роз'їжджатися: кожному покладався відпустку. Прощалися шумно, обмінювалися адресами, обіцяли писати, і один за одним зникали за гратчастими воротами училища.

А Колі проїзні документи чомусь не видавали (правда, їзди було всього нічого: до Москви). Коля почекав два дні і тільки зібрався йти дізнаватися, як днювальний закричав здалеку:

Лейтенанта Плужникова до комісара! ..

Комісар, дуже схожий на раптом постарілого артиста Чиркова, вислухав доповідь, потиснув руку, вказав, куди сісти, і мовчки запропонував цигарки.

Я не курю, - сказав Коля і почав червоніти: його взагалі кидало в жар з легкістю незвичайною.

Молодець, - сказав комісар. - А я, розумієш, все ніяк кинути не можу, не вистачає у мене сили волі.

І закурив. Коля хотів було порадити, як слід загартовувати волю, але комісар заговорив знову.

Ми знаємо вас, лейтенант, як людини виключно сумлінного і виконавчого. Знаємо також, що в Москві у вас мати з сестричкою, що не бачили ви їх два роки і скучили. І відпустку вам покладений. - Він помовчав, виліз з-за столу, пройшовся, зосереджено дивлячись під ноги. - Все це ми знаємо, і все-таки вирішили звернутися з проханням саме до вас ... Це - не наказ, це - прохання, врахуйте, Плужников. Наказувати ми вам вже права не маємо ...

Я слухаю, товаришу полковий комісар. - Коля раптом вирішив, що йому запропонують йти працювати в розвідку, і весь напружився, готовий оглушливо закричати: «Так! ..»

Наше училище розширюється, - сказав комісар. - Обстановка складна, в Європі - війна, і нам необхідно мати якомога більше загальновійськових командирів. У зв'язку з цим ми відкриваємо ще дві навчальні роти. Однак штатні одиниці їх поки не укомплектовані, а майно вже надходить. Ось ми і просимо вас, товариш Плужников, допомогти з цим майном розібратися. Прийняти його, оприбуткувати ...

І Коля Плужников залишився в училищі на дивній посади "куди пошлють». Весь курс його давно роз'їхався, давно крутив романи, засмагав, купався, танцював, а Коля старанно вважав постільні комплекти, погонні метри онуч і пари ялових чобіт. І писав всякі доповідні.

Так минуло два тижні. Два тижні Коля терпляче, від підйому до відбою і без вихідних, отримував, вважав і прибуткувати майно, жодного разу не вийшовши за ворота, немов все ще був курсантом і чекав звільнювальні від сердитого старшини.

У червні народу в училище залишилося мало: майже всі вже виїхали в табори. Зазвичай Коля ні з ким не зустрічався, по горло зайнятий нескінченними підрахунками, відомостями і актами, але якось з радісним подивом виявив, що його ... вітають. Вітають за всіма правилами армійських статутів, з курсантським шиком викидаючи долоню до скроні і хвацько підкидаючи підборіддя. Коля щосили намагався відповідати з втомленою недбалістю, але серце його солодко завмирало в нападі молодого марнославства.

Ось тоді-то він і почав гуляти по вечорах. Заклавши руки за спину, йшов прямо на групки курсантів, які курили перед сном біля входу в казарму. Втомлено дивився строго перед собою, а вуха росли і росли, вловлюючи обережний шепіт:

Командир ...

І, вже знаючи, що ось-ось долоні пружно злетять до скронь, старанно зводив брови, прагнучи надати своєму круглому, свіжому, як французька булка, обличчю виразу неймовірної заклопотаності ...

Здрастуйте, товаришу лейтенант.

Це було на третій вечір: носом до носа - Зоя. У теплих сутінках холодком виблискували білі зуби, а численні оборки ворушилися самі собою, тому що ніякого вітру не було. І цей живий трепет був особливо страшним.

Щось вас ніде не видно, товариш лейтенант. І в бібліотеку ви більше не приходьте ...

Ви при училище залишені?

У мене особливе завдання, - туманно сказав Коля. Вони чомусь вже йшли поруч і зовсім не в ту сторону. Зоя говорила і говорила, безперервно сміючись; він не вловлював сенсу, дивуючись, що так покірно йде не в той бік. Потім він з занепокоєнням подумав, не втратило чи його обмундирування романтичного хрустіння, повів плечем, і портупея негайно ж відповіла тугим благородним скрипом ...

- ... моторошно смішно! Ми так сміялися, так сміялися ... Та ви не слухаєте, товариш лейтенант.

Ні, я слухаю. Ви сміялися.

Вона зупинилася: у темряві знову блиснули її зуби. І він уже не бачив нічого, крім цієї посмішки.

Я адже подобалася вам, да? Ну, скажіть, Коля, подобалася? ..

Ні, - пошепки відповів він. - Просто ... Не знаю. Адже ви замужем.

Заміжня? .. - Вона шумно засміялася: - заміжня, так? Вам сказали? Ну, і що ж, що зможемо? Я випадково вийшла за нього, це була помилка ...

Якимось чином він взяв її за плечі. А може бути, і не брав, а вона сама так спритно повела ними, що його руки виявилися на її плечах.

Між іншим, він поїхав, - діловито сказала вона. - Якщо пройти по цій алейці до паркану, а потім вздовж паркану до нашого будинку, так ніхто і не помітить. Ви хочете чаю, Коля, правда? ..

Він уже хотів чаю, але тут темна пляма рушила на них з алейні тіні, нахлинула і сказало:

Вибачте.

Товариш полковий комісар! - відчайдушно крикнув Коля, кинувшись за невтримної в сторону фігурою. - Товариш полковий комісар, я ...

Товариш Плужников? Що ж це ви дівчину залишили? Ай, ай.

Так, так, звичайно, - Коля метнувся назад, сказав квапливо: - Зоя, вибачте. Справи. Службові справи.

Що Коля бурмотів комісару, вибираючись з бузкової алеї на спокійний простір училищної плацу, він намертво забув уже через годину. Щось щодо портяночного полотна нестандартної ширини або, здається, стандартної ширини, але зате не зовсім полотна ... Комісар слухав-слухав, а потім запитав:

Це що ж, подруга ваша була?